Hamilton verwacht veel van Verstappen: “Sneller dan Ricciardo in 2017”

Hamilton haalde op donderdag het doek van zijn nieuwe wapen, waarmee hij gaat proberen in 2018 de Formule 1-wereldtitel met succes te verdedigen. De concurrentie heeft in de winter echter niet stilgezeten. Ferrari en Red Bull Racing zijn erop gebrand de achterstand op de kampioensformatie goed te maken.

Op de vraag wie hij ziet als voornaamste concurrenten in het aankomende seizoen, antwoordde Hamilton: “Ik heb geen idee. Dat wordt gokken. Als ik nu iets zeg, spreek ik mezelf over een paar maanden vermoedelijk alweer tegen. Red Bull had aan het begin van vorig seizoen meer dan een seconde achterstand. Hun ontwikkelingstempo lag hoger dan bij ieder ander, waaronder bij ons en Ferrari. Houden zij dat tempo dit seizoen vast? Als dat zo is, dan wordt het voor ons en Ferrari een uitdaging om hen bij te houden. Maar we hebben geen flauw idee wie het snelste zal zijn.”

De Brit voegde toe: “Uiteraard hopen we dat we voldoende werk verricht hebben maar ik hou er rekening mee dat het een kleinere stap is dan bijvoorbeeld met een gloednieuwe auto. De ontwikkelingssnelheid ligt hoger bij een gloednieuwe wagen. Dus het wordt interessant, ik heb geen flauw idee.”

Het moge duidelijk zijn dat de regerend wereldkampioen vooral naar Red Bull Racing en Ferrari kijkt. Hamilton ziet ook in Max Verstappen een geduchte tegenstander: “Als Max vorig jaar een meer betrouwbare auto had gehad, was hij boven Daniel geëindigd. Hij was bijna het gehele seizoen sneller. Je mag dus aannemen dat hij opnieuw sterk zal zijn maar dan is Daniel waarschijnlijk ook sterk. Sebastian en Ferrari zullen er ook goed bij zitten. Meer dan dat kan ik niet voorspellen.”