Breaking news

Hamilton versus Vettel, eindelijk de gewenste tweestrijd?

Jarenlang was Mercedes de dominante kracht in de Formule 1: Lewis Hamilton en Nico Rosberg mochten gedurende de afgelopen drie jaar bepalen wie er wereldkampioen werd, een gevecht dat de Brit twee keer en de Duitser eenmaal winnend afsloot. Met de zege van Ferrari-coureur Sebastian Vettel in de Grand Prix van Australië lijkt er een nieuw tijdperk aangebroken: gaan we eindelijk weer een tweestrijd tussen rijders van verschillende teams zien?

Het is al even geleden dat meerdere teams zich gedurende langere tijd konden bemoeien in de strijd om de zeges: voordat Mercedes met harde hand begon te regeren, was Red Bull immers een halfjaar ijzersterk. Vettel won in dienst van de huidige werkgever van Max Verstappen een recordaantal van negen aaneengesloten races. Een jaar later zegevierde de Oostenrijkse stal dankzij Daniel Ricciardo nog driemaal, maar bij elk van de drie zeges moet een kanttekening worden gemaakt - hij had geen tegenstand uit de Mercedes-hoek, waar men met terug- of uitvalbeurten had te kampen.

Zeven wereldtitels in tien jaar tijd

Zodoende is het alweer een schrikbarende vier jaar geleden dat er geen dominantie in de Formule 1 was: Lotus, Ferrari, Red Bull en Mercedes verdeelden de eerste zes overwinningen in 2013, nadat er zes constructeurs in het voorgaande jaar hadden gezegevierd. Een tweestrijd zoals in 2012, tussen Vettel en Fernando Alonso, kwam echter nooit helemaal los.

Na het vier jaar lang tegen teammaat Rosberg te hebben opgenomen, waarvan drie jaren zoals bovengenoemd om de titel, ziet Hamilton in Vettel een nieuwe uitdager - iemand waartegen hij het nog nooit in een rechtstreeks duel om de titel heeft opgenomen, al konden ze theoretisch gezien beiden kampioen worden in 2010. "Ik heb inderdaad nog nooit echt een langdurig man tegen man gevecht gehad met Sebastian", bedenkt Hamilton zich. Of hij Vettel kan vergelijken met zijn vorige Duitse rivaal? "Nee, dat niet, dat zou ik niet doen", om zonder achterliggende gedachte te vervolgen met: "Ik heb veel respect voor Seb, we hebben altijd een goede relatie gehad. Er is veel wederzijds respect."

Vettel en Hamilton, ze zijn al jaren toonaangevend in de Formule 1. Het tweetal won samen liefst 96 Grands Prix - en dat in de laatste tien jaar. De eerste zege van Hamilton kwam in de voorzomer van 2007, Vettel was ruim een jaar later voor het eerst de beste. In de laatste negen seizoenen werden Hamilton en Vettel zeven keer wereldkampioen: slechts Jenson Button (2009) en Rosberg kwamen tussen beiden.

"Ik wil die titel terug"

Vorig jaar moest Hamilton troonsafstand doen - Rosberg, of all people, pakte de kroon af. De Duitser gooide vijf dagen later de handdoek in de ring, waardoor Hamilton nu de bestgeklasseerde in het huidige veld is wat betreft de resultaten van 2016. "Ik wil die titel terug, ik ben dubbel gemotiveerd", zegt de Brit na afloop van de Grand Prix van Australië tegen onder meer GPUpdate.net. "Ik geloof erin dat ik kampioen kan worden, ik weet dat ik kampioen kan worden en ik wíl kampioen worden, voor mezelf en voor mijn team."

Toch realiseert de 32-jarige dat een gevecht met Ferrari goed voor het publiek is, dat lang heeft zitten wachten op een teamoverstijgend duel. "Ik ben ook blij, en dankbaar, dat ik het gevecht met Ferrari aan mag gaan. Sebastian is een fantastische coureur met een niet te missen cv - hij heeft vier wereldtitels achter zijn naam."

Deze slag heeft hij verloren, maar Hamilton gaat de oorlog met vertrouwen tegemoet. "We waren dichtbij de zege, de strijd was intens. We hebben marginaal verloren, maar er zijn veel dingen waar we trots op mogen zijn. Natuurlijk had het een en ander beter gekund. Onder de streep geloof ik er oprecht in dat we Ferrari kunnen verslaan. Het bandenmanagement is een zaak waar we intensief naar moeten kijken, maar dat zullen we ook zeker doen. Het is close, heel erg close."

Door: René Oudman

[photo,301457,left,]