Hamilton verslaat Vettel in spannend kwalificatieduel

Lewis Hamilton heeft in Bahrein zijn vierde pole-position op rij behaald. De Brit bracht in een spannende slotfase van de kwalificatie een 1.32.571 op de klokken, waarmee hij vier tienden sneller was dan Sebastian Vettel. Nico Rosberg en Kimi Raikkonen moeten het zondag doen met de derde en vierde plek op de grid. Max Verstappen klaagde tijdens de kwalificatie over een gebrek aan vermogen en bleef steken op de vijftiende tijd.

Verstappen is het hele weekend al niet tevreden over zijn Toro Rosso en tijdens de kwalificatie was hij niet te spreken over de prestaties van de motor. De Nederlander wist zich op de valreep nog te plaatsen voor Q2, maar was met een 1.35.103 de langzaamste in die tweede sessie waardoor hij zondag als vijftiende van start moet gaan in Bahrein.

Bij Hamilton liep alles ondertussen op rolletjes. In Q1 reed hij als enige een tijd in de 1.33 en tijdens Q2 volgde een zeer indrukwekkende 1.32.669, waarmee hij ruim sneller was dan wie dan ook. Aan het einde van de kwalificatie kwam er nog serieuze weerstand van Vettel, die na een goede ronde eveneens in de 1.32 wist te komen. Maar Hamilton bracht bij het vallen van de vlag een 1.32.571 op de klokken, waarmee hij met ruim vier tienden verschil zijn eerste pole pakte op het circuit van Sakhir. Rosberg was derde op een halve seconde van Hamilton en liep na afloop van de kwalificatie weer rond met een gezicht als een oorwurm. Raikkonen was maar een tiende langzamer dan de tweede Mercedes en stelde zo de vierde startplek veilig.

Williams-coureurs Valtteri Bottas en Felipe Massa bezetten net als een week geleden in China de derde startrij. Red Bull-coureur Daniel Ricciardo moest zich tevreden stellen met de zevende tijd, terwijl Nico Hülkenberg van Force India niet ontevreden zal zijn met de achtste plaats op de grid, na een moeizaam verlopen vrijdag. Carlos Sainz Jr. wist zich in tegenstelling tot Verstappen wel naar Q3 te knokken en kwalificeerde zich uiteindelijk als negende door nipt sneller te zijn dan Romain Grosjean in de Lotus.

Jenson Button start zondag achteraan op het circuit van Sakhir, nadat hij voor de derde keer dit weekend zijn wagen met een technisch probleem aan de kant van de baan moest parkeren. McLaren-baas Ron Dennis leek er moedeloos van te worden. Fernando Alonso had ondertussen een heel aardige kwalificatie en start zondag als veertiende, na in de eerste sessie zelfs de negende tijd te hebben gereden. Daniil Kvyat heeft wederom een zwaar weekend en was net als Button, Pastor Maldonado en de beide Manors na Q1 al klaar.