Hamilton verslaat Rosberg voor Bahreinse zege

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van Bahrein gewonnen. De Brit greep de leiding bij de start en wist zijn teamgenoot Nico Rosberg nog maar net van zich af te houden in een zinderende slotfase. Sergio Perez kwam als derde aan de finish en pakte zo zijn eerste podium voor Force India.

Ook tijdens het derde raceweekend van het seizoen werd er weer veel gemopperd op de nieuwe regels en het geluid van de motoren. Over een gebrek aan actie op de baan hoefde men tijdens deze Bahreinse Grand Prix, die vanwege haar tiende verjaardag na zonsondergang werd gehouden, echter niet te klagen. De race in Sakhir zat boordevol inhaalacties, waarbij ook vele teamgenoten elkaar niet ontzagen.

De start van de race was een prooi voor Hamilton. De Brit had een betere run naar de eerste bocht dan polesitter Rosberg en had bovendien het voordeel dat hij aan de binnenkant zat. Williams-rijder Felipe Massa had een fantastische start vanaf de zevende plek en sloot als derde aan, voor Perez, Valtteri Bottas en Jenson Button, die zijn 250ste Grand Prix uiteindelijk niet finishte door een technisch probleem. Hamilton en Rosberg reden in de beginfase samen weg bij de rest van het veld, terwijl de coureurs van Williams, Force India en McLaren elkaar in de haren vlogen.

Vlak voor de eerste pitstops begon Rosberg de druk bij Hamilton op te voeren. Zijn eerste poging om hem in te halen aan het einde van het rechte stuk mislukte, doordat hij tever rechtdoor schoot in de eerste bocht. Zijn tweede actie was in eerste instantie succesvol, maar Hamilton gaf niet op en ging zijn teamgenoot een paar bochten later weer voorbij, waarop hij als eerste van de Mercedes-rijders naar de pits ging voor een bandenwissel. Rosberg werd daarna op een andere strategie gezet, maar een safety car voor een stevige botsing tussen Pastor Maldonado en Esteban Gutierrez trok de stand weer gelijk.

Maldonado was net de pits uitgereden toen hij in de eerste bocht tegen Gutierrez opknalde, waarna de Sauber een koprol maakte. De wagen liep hierbij zware schade op, maar Gutierrez kon ongedeerd uitstappen. Doordat de brokstukken van de C33 verspreid over de baan lagen, moest de safety car naar buiten komen, waardoor het veld in elkaar schoof en de laatste tien ronden een sprint naar de finish werd.

Beide Mercedes-coureurs kregen de instructie om de auto heel naar de finish te brengen, maar dit weerhield Rosberg er niet van om na de herstart vol in de aanval te gaan bij zijn teamgenoot. Hamilton behield nog net de leiding voor Rosberg en Perez, die in de eerste bocht Hülkenberg in zijn nek kreeg. Rosberg probeerde het daarna nog meerdere malen, maar Hamilton slaagde er telkens net in om de Duitser voor te blijven. Twee ronden leek de strijd gestreden toen Hamilton een gaatje van meer dan een seconde sloeg, waarmee hij buiten DRS-bereik van Rosberg kwam. Ruim twintig tellen daarachter kwam Perez als derde aan de finish, die daarmee voor het eerst sinds Monza 2012 weer naar het podium mocht.

Hülkenberg zag aan het einde van de race nog Daniel Ricciardo voorbij komen, die een sterke slotfase van de race reed. Datzelde gold voor zijn teamgenoot Sebastian Vettel, die zijn Red Bull als zesde aan de finish bracht. Massa en Bottas reden beiden een agressieve race en leken lang op weg naar een goede klassering, maar moesten na een minder sterke laatste stint genoegen nemen met de plekken zeven en acht. Ferrari-coureurs Fernando Alonso en Kimi Raikkonen kwamen snelheid tekort, maar pakten nog wel de laatste punten. 

De volgende race is over twee weken in China.