Hamilton verovert pole op opdrogende baan, Verstappen negende

In de aanloop naar de kwalificatie was er al veel te doen om de nieuwe kerbstones op de Red Bull Ring. Verstappen verloor tijdens de eerste training een endplate van zijn voorvleugel op de gele ‘sausage kerb’ tussen de achtste en negende bocht en belandde later in de grindbak doordat zijn voorwielophanging rechtsvoor afbrak op eenzelfde soort kerb bij de vijfde bocht.

Rosberg had in de derde training een stevige crash doordat zijn ophanging linksachter afbrak op een normale kerbstone bij het uitkomen van de tweede bocht. Zijn wagen liep flinke schade op, maar was net op tijd weer klaar voor de kwalificatie, al moest bij de leider in het kampioenschap wel de versnellingsbak worden vervangen, met vijf startplaatsen straf tot gevolg.

Q1

In de kwalificatie was er wederom een kerbgerelateerde crash. Met nog twee minuten te gaan in Q1 kwam Daniil Kvyat met zijn Toro Rosso wijd uit de achtste bocht zetten, waardoor hij op de hoge gele kerbstones terecht kwam. Door de trillingen die deze rand veroorzaakte brak de ophanging rechtsachter bij de Russische coureur, waarna hij op hoge snelheid spinde, aan de andere kant van de baan tegen de bandenstapels bij de ingang van de pits klapte en vervolgens opnieuw de baan overstak om uiteindelijk in de grindbak aan de buitenkant van de negende bocht tot stilstand te komen. Eerder in Q1 kreeg Force India-coureur Sergio Perez ook al te maken met een kapotte achterwielophanging, maar of de kerbstones ook daar een aandeel in hadden, is nog niet helemaal duidelijk.

Rosberg had op het moment dat de rode vlag werd uitgehangen de snelste tijd achter zijn naam staan, terwijl Verstappen de vierde plek in de tijdentabel bezette. Na een code rood die een kwartier duurde omdat niet alleen de auto van Kvyat moest worden opgeruimd maar ook de baan weer moest worden gefatsoeneerd, ging de sessie voor 1 minuut en 44 seconden weer op groen. 

Dat bleek net genoeg tijd voor Carlos Sainz Jr. om zijn Ferrari-motor op te blazen, waarmee het drama voor Toro Rosso wel compleet was. Renault-coureurs Kevin Magnussen en Jolyon Palmer deden nog een laatste poging om zichzelf uit de gevarenzone te rijden, maar bleven steken op de zeventiende en achttiende stek in de tijdenlijst. De grote verrassing in Q1 was Pascal Wehrlein, die de tiende tijd reed en zo voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan doorging naar Q2.

Q2

Wehrlein had daarna ook nog de mazzel dat Perez en Sainz zich wel hadden geplaatst voor Q2, maar niet meer in actie konden komen, waardoor de Manor-coureur minimaal als veertiende aan de Grand Prix van Oostenrijk zou beginnen. De Duitser liet in de tweede sessie met een 1.07.700 echter ook nog Romain Grosjean en Fernando Alonso achter zich. Zowel de Fransman als de Spanjaard maakte een uitje door de grindbak. Wehrlein kwalificeerde zich zo fraai als twaalfde op de Red Bull Ring.

Hamilton, Rosberg en Vettel klokten de eerste, tweede en derde tijd in Q2 en richtten hun vizier daarna op Q3. Ricciardo en Verstappen deden nog een run op de superzachte band en reden daarop de vierde en vijfde tijd, waarmee het team van Red Bull de race op zondag met een andere strategie zal aanvangen dan onder andere de heren van Mercedes. Drie minuten voor het einde van de sessie begon het te regenen op de Red Bull Ring en waren de tien coureurs voor Q3 bekend.

Q3

Op het moment dat het licht aan het einde van de pitstraat op groen ging voor Q3, was de bui alweer voorbij maar was het asfalt goed nat. De top-tien verscheen op het circuit met de intermediates en doordat de omstandigheden snel verbeterden, stond er steeds weer een andere coureur bovenaan.

Met nog enkele minuten te gaan was het circuit zelfs alweer goed genoeg voor droogweerbanden, waarna de tijden nog verder omlaag doken. In hoog tempo volgden de namen op de eerste positie elkaar op en het was die van Hamilton die aan het einde van de rit bovenaan prijkte. De Brit had een 1.07.922 gereden, waarmee hij een halve seconde sneller was dan Rosberg, die dus nog vijf plekken achteruit gaat. Nico Hülkenberg schuift zo op naar de eerste startij, dankzij een knappe derde tijd. Vettel was vierde, maar gaat eveneens achteruit wegens een bakwissel, waardoor Jenson Button en Kimi Raikkonen zondag naast elkaar op rij twee staan. Verstappen stond kortstondig tweede, maar zakte daarna weg naar de negende positie. De Nederlander staat zondag achtste op de grid.

De Grand Prix van Oostenrijk begint zondag om 14.00 uur.

Uitslag van de kwalificatie op de Red Bull Ring:

Pos.	Coureur	Ronden	Q1	Q2	Q3
1	L. Hamilton	21	1:06.947	1:06.228	1:07.922
2	N. Rosberg	20	1:06.516	1:06.403	1:08.465
3	N. Hülkenberg	25	1:07.385	1:07.257	1:09.285
4	S. Vettel	18	1:06.761	1:06.602	1:09.781
5	J. Button	22	1:07.653	1:07.572	1:09.900
6	K. Raikkonen	21	1:07.240	1:06.940	1:09.901
7	D. Ricciardo	20	1:07.500	1:06.840	1:09.980
8	V. Bottas	18	1:07.148	1:06.911	1:10.440
9	M. Verstappen	17	1:07.131	1:06.866	1:11.153
10	F. Massa	21	1:07.419	1:07.145	1:11.977
11	E. Gutierrez	18	1:07.660	1:07.578
12	P. Wehrlein	17	1:07.565	1:07.700
13	R. Grosjean	19	1:07.662	1:07.850
14	F. Alonso	12	1:07.671	1:08.154
15	C. Sainz	10	1:07.618
16	S. Perez	5	1:07.657
17	K. Magnussen	10	1:07.941
18	J. Palmer	9	1:07.965
19	R. Haryanto	11	1:08.026
20	D. Kvyat	8	1:08.409
21	M. Ericsson	12	1:08.418
22	F. Nasr	13	1:08.446