Hamilton topt eerste training, Verstappen twaalfde

Lewis Hamilton is prima begonnen aan het laatste raceweekend van het jaar. In Abu Dhabi reed de wereldkampioen de snelste tijd in de eerste vrije training, hij bleef Nico Rosberg 0,141 seconde voor. Max Verstappen noteerde de twaalfde tijd en was een halve seconde sneller dan teamgenoot Carlos Sainz.

Heel enerverend was de laatste FP1 van 2015 niet. Op het Yas Marina Circuit, waar het zonnetje volop scheen, waren incidenten schaars. Alleen Jolyon Palmer zorgde voor wat opwinding door zijn Lotus achterstevoren op het circuit te zetten, maar hij kon door. Dat Palmer überhaupt in actie kon komen was een prestatie op zich, want vlak voor de start van de sessie werd een waterlek ontdekt in zijn auto. Lotus meldde aanvankelijk dat Palmer hierdoor de hele sessie zou moeten missen, maar de monteurs van het team wisten de schade razendsnel te repareren. Met nog tien minuten te gaan kon hij de baan op. Ondanks zijn spin wist hij in die tien minuten nog acht rondjes te rijden, Palmer eindigde de sessie als achttiende.

Vooraan was snel duidelijk hoe de verhoudingen lagen. Beide Mercedes-coureurs stonden de hele sessie op de plaatsen één en twee, waarbij het alleen soms onderling stuivertje wisselen was. Uiteindelijk was het Hamilton die de snelste tijd neerzette, zijn 1.43.754 was Rosberg te machtig. Op driekwart seconde van de wereldkampioen noteerde Kimi Raikkonen in zijn Ferrari de derde tijd, voor Daniil Kvyat en Sebastian Vettel.

Max Verstappen kende een prima sessie, met 32 rondjes was hij de meest productieve coureur in deze eerste vrije training. De snelste tijd van de Nederlander, 1.45.718, was goed voor de twaalfde tijd. Hij was een halve seconde sneller dan teamgenoot Carlos Sainz jr., die met 1.46.220 bleef steken op plek zestien.