Hamilton geniet van gevecht: “Moeilijkste jaar tegen zwaarste tegenstander”

Deze constatering wil wat zeggen, aangezien Hamilton in zijn carrière al meerdere verbeten duels en titelgevechten heeft uitgevochten. Vaak hoefde hij daarvoor alleen maar naar zijn eigen teamgenoot te kijken, denk bijvoorbeeld aan de knokpartijen met Fernando Alonso bij McLaren en Nico Rosberg bij Mercedes. Het ging steevast op het scherpst van de snede, maar toch heeft het gevecht van dit jaar – tegen Ferrari en diens kopman Sebastian Vettel – meer cachet voor de regerend wereldkampioen.

“Al met al is dit het moeilijkste jaar tegen mijn zwaarste tegenstander, een viervoudig wereldkampioen. De belangen zijn steeds enorm groot en ieder weekend is weer een gok [qua krachsverhoudingen]”, zegt hij in Sochi tegen onder meer Motorsport.com. Een wereldtitel in 2018 zou Hamilton nog meer waard zijn doordat hij naar eigen zeggen vaak een licht inferieure heeft gehad ten opzichte van de Duitser. “Iedereen in het team werkt geweldig [om dat te compenseren]. We hebben fantastische resultaten gehaald, als je bedenkt dat we vele weekenden met een achterstand begonnen en qua prestaties van de auto ook iets achter lagen. Maar wij hebben het alles bij elkaar opgeteld toch beter gedaan.”

Wie naar de tussenstand in het WK kijkt, kan Hamilton daar enkel maar gelijk in geven, al moet wel gezegd dat Vettel met enkele persoonlijke fouten zelf dure punten heeft laten liggen. Toch wil de Mercedes-coureur daar nu niets over horen. “Dat moet je aan hem vragen. Ik kan alleen maar op mezelf focussen en zorgen dat ik er zelf alles aan doe.” Dit lijkt gezien zijn hoogvorm aardig te lukken, al rekent Hamilton zich met nog 150 punten te vergeven bepaald nog niet rijk. “De beker al met één hand beet hebben, bestaat niet. Er zijn nog veel wedstrijden te gaan en veel punten te vergeven. We gaan ongetwijfeld nog allerlei uitdagingen tegemoet, maar onze aanpak en ons doel blijven hetzelfde.”

Met medewerking van Adam Cooper