Hamilton: “Wereldtitel zou dit jaar nóg meer betekenen”

Hamilton veroverde afgelopen seizoen zijn derde wereldtitel in vier jaar tijd, maar deze jaargang wachten Mercedes en hij na drie wedstrijden nog op een overwinning. Sebastian Vettel was de beste in Australië en Bahrein, Daniel Ricciardo zegevierde in China. Met 45 punten staat Hamilton momenteel op de tweede plaats in de WK-stand, op negen punten achterstand van koploper Vettel.

“Wie weet wat dit seizoen in petto heeft”, antwoordt Hamilton op de vraag van Motorsport.com wat het zou betekenen om twee teams te verslaan. “Als het op deze manier verder gaat, dan wordt het heel lastig om te winnen. Maar als er een kans is en we eerste worden, dan zou dat nóg meer betekenen aangezien het dit jaar lastiger is dan in eerdere seizoenen.”

Ondanks de concurrentie van Ferrari en Red Bull blijft Hamilton voor het hoogst haalbare gaan. “China heeft mijn doel niet veranderd, dat is uiteraard nog steeds hetzelfde. Maar nu is wel duidelijk dat we niet de snelste auto hebben”, stelt de viervoudig wereldkampioen, die in Shanghai in de kwalificatie ruim een halve seconde toegaf op snelste man Vettel. “Sinds Melbourne verliezen we aan performance en dat hebben we in China misschien nog wel meer gedaan. Op dit moment zijn we het tweede of derde team. We moeten ons dus verbeteren, maar dat is niet onmogelijk.”

Hamilton heeft vertrouwen in Mercedes. “Wat dit team door de jaren heen in mijn ogen heeft laten zien, is dat we geweldig zijn in het blijven van een eenheid en het behouden van werklust. Ik weet dat iedereen op het circuit en in de fabriek zo hard mogelijk blijft pushen. Volgens mij hebben we in de laatste twee weken [Bahrein en China] veel informatie vergaard”, vervolgt hij. Hamilton probeert het management waar mogelijk te helpen. “Zodat ze weten met welke facetten van de auto we het meest worstelen en daarmee aan de slag kunnen. We moeten positieve druk op de jongens blijven houden. Maar ze leggen zichzelf al druk op, aangezien ze net zo graag willen winnen als wij allemaal. Het is gewoon een gevecht, waarin we als team werken.”

Met medewerking van Adam Cooper