Hamilton stormt naar evenaring polerecord, Verstappen P5

Na een waanzinnige 1.42.553 te hebben gereden, de snelste ronde ooit op Spa-Francorchamps, is de poleposition voor de Grand Prix van België in de handen van Lewis Hamilton terechtgekomen. De 32-jarige Brit bleef titelrivaal Sebastian Vettel met 0.242 seconden voor, Valtteri Bottas hield Kimi Räikkönen af voor P3. Voor Max Verstappen was een vijfde plaats het hoogst haalbare: voor de ogen van tienduizenden Nederlandse fans hield hij Red Bull-collega Daniel Ricciardo van het lijf door de Australiër een halve seconde voor te blijven.

Waar Mercedes na de vrijdag topfavoriet leek voor een pole in de Ardennen, daar kwam Ferrari op zaterdagochtend een duit in het zakje doen. Räikkönen en Vettel scoorden een onvervalste één-twee en zodoende kon de Italiaanse stal opgewekt uitkijken naar de allesbepalende tijdtraining. Na een uur kwalificeren was het toch weer Hamilton, die voor de 68ste keer in zijn carrière - een evenaring van het record van Michael Schumacher - naar de snelste tijd reed.

Achter de bekende top drie leek Jolyon Palmer, die meer dan uitstekend voor de dag kwam in België, naar een prachtpositie te stormen. Het geluk stond echter wederom niet aan de zijde van de Brit, die aan het begin van het derde gedeelte van de kwalificatie zijn Renault RS17 langs de kant moest parkeren met panne. Hierdoor was de weg vrij voor collega Nico Hülkenberg om naar P7 te snellen, de Force India's van Sergio Pérez en Esteban Ocon sloten aan op de plaatsen acht en negen.

Voor Stoffel Vandoorne viel er niet al teveel meer te behalen in de kwalificatie – de thuisrijder kreeg na de derde oefensessie te horen dat hij een gridstraf van 65 plaatsen tegemoet zou zien. Zodoende besloot de Kortrijkzaan McLaren-collega Fernando Alonso te hulp te schieten: in zowel het eerste als het tweede segment nam Vandoorne de Spanjaard op sleeptouw over het rechte stuk van Kemmel. Waar de McLarens Q1 beiden overleefden, kon het tweetal na het tweede gedeelte uitstappen.

Na een zeer geslaagde slipstream leek Alonso op weg naar een plaats bij de beste tien, maar de tweevoudig wereldkampioen moest niet voor de eerste keer dit jaar een rondje afbreken omdat zijn Honda-krachtbron hem in de steek liet. "Ik heb geen vermogen", schreeuwde Alonso over de boardradio – een elfde plek is zijn deel. Romain Grosjean en Kevin Magnussen besloten Q2 op de plaatsen twaalf en dertien, Carlos Sainz kreeg P14 in de schoot geworpen aangezien Vandoorne geen serieuze poging deed.

Het weekend van Williams gaat van kwaad tot erger: nadat Felipe Massa zijn FW40 op vrijdagochtend al na drie rondjes in de prak reed en een etmaal later tegen een gridstraf aanliep, kwam de Braziliaan evenals teamgenoot Lance Stroll niet door Q1. Samen met een teleurstellende Daniil Kvyat en Sauber-duo Marcus Ericsson/Pascal Wehrlein konden zijn uitstappen na het eerste segment: door de vele gridstraffen start Kvyat als vijftiende, voor Stroll en Massa.