Hamilton snelste in eerste training Zuid-Korea

McLaren-coureur Lewis Hamilton heeft de allereerste vrije training op het nieuwe circuit in Zuid-Korea als snelste afgesloten. De Brit reed aan het einde van de sessie een tijd van 1.40.887 en was daarmee acht honderdsten sneller dan Robert Kubica, die de tweede tijd reed. Nico Rosberg was goed voor de derde tijd.

Het doorgaan van de Koreaanse Grand Prix was lange tijd een groot vraagteken. De aanleg van het circuit bij de Zuid-Koreaanse stad Yeongam leek maar niet op te schieten en toen Karun Chandhok begin september de baan bezocht voor een demonstratie met een Red Bull-auto, was het circuit nog lang niet af. Tien dagen geleden kon de internationale autosportbond FIA het licht pas definitief op groen zetten voor de eerste Koreaanse F1-race, na een grondige inspectie van het circuit.

Vrijdagochtend om 3.00 uur begonnen de eerste coureurs aan hun ontdekkingsreis op het Koreaanse circuit. De baan was op dat moment nog behoorlijk stoffig. Met volledig grijze banden keerden sommige rijders weer terug in de pits. Ondanks dat er rustig aan werd gedaan tijdens de training, waren nog wel de nodige onschuldige uitstapjes. Bruno Senna spinde nog met hoge snelheid van de baan, maar daar leek een probleem te zijn met de wielophanging. De Braziliaan wist zijn wagen wel op tijd tot stilstand te brengen op de uitloopstrook, maar kon niet meer verder trainen.

Lewis Hamilton zette pas tien minuten voor het einde van de training zijn eerste tijd neer, nadat de monteurs lange tijd aan de achterkant van zijn wagen hadden gesleuteld. De Brit was echter meteen op snelheid en was op een gegeven moment een seconde sneller dan de rest. Robert Kubica wist de Brit bij het vallen van de vlag nog tot op een fractie van een seconde te naderen en ook Nico Rosberg zat bij zijn laatste poging niet ver van de tijd van de oud-wereldkampioen af. Sebastian Vettel was de snelste man in de laatste twee sectoren, maar liet wat tijd liggen in het eerste deel, waardoor hij uiteindelijk genoegen moest nemen met de vierde tijd.

Jenson Button was vijfde, op meer dan een seconde van zijn teamgenoot, en Michael Schumacher onderstreepte de goede vorm van Mercedes door de zesde tijd op de klokken te toveren. De Duitser was net even iets sneller dan WK-leider Mark Webber en Nick Heidfeld in Sauber. Williams-rijders Nico Hülkenberg en Rubens Barrichello stonden nog even eerste en tweede in de tijdenlijst, maar zakten uiteindelijk weg naar de negende en de tiende positie. Felipe Massa en Fernando Alonso zaten beide een paar keer naast de baan en sloten de sessie af als twaalfde en vijftiende.