Hamilton razendsnel op softs, Verstappen opent op P2

In de Oostenrijkse alpenweide laat Lewis Hamilton er voorlopig geen gras over groeien: hij is messcherp begonnen aan het raceweekend in Spielberg. In de eerste vrije training baarde de Brit opzien door op softs, het meest harde compound dat beschikbaar is, rond te gaan in 1.05.975. Daarmee was hij sneller dan de concurrentie, aangevoerd door Max Verstappen op een fraaie tweede plaats, die op zachtere banden reed. 

Met zijn 1.05.975 gaf Hamilton een stevig visitekaartje af: hij was op softs niet alleen sneller dan zijn rivalen op zachter rubber, maar ging bovendien al harder dan de snelste rondetijd van vorig jaar. In 2016 was de snelste tijd in de kwalificatie 1.06.228, neergezet in Q2. De hoge 1.05 van Hamilton op softs doet vermoeden dat de rondetijden op zaterdag ditmaal minimaal naar de 1.04 gaan, wellicht zelfs in de 1.03. 

Hamilton was dus de blikvanger van de eerste sessie op de zonnige Red Bull Ring, maar in de schaduw van de Brit kwam ook Max Verstappen uitstekend voor de dag. Hoewel het circuit in Spielberg niet ideaal is voor de RB13, het is vooral een baan waar motorvermogen cruciaal is, meldde de Nederlander zich in de top van de tijdenlijst. Op supersofts ging hij in de laatste minuten van de sessie naar 1.06.165, nadat hij de rondjes ervoor al vergelijkbare tijden neergezet had, goed voor P2. In zijn laatste vliegende rondje leek Verstappen zelfs een aanval te gaan doen op de tijd van Hamilton, maar na een ijzersterke eerste sector spinde de Limburger in de hairpin bergop. Deze spin was niet zijn enige slippertje: eerder in de sessie schoot hij van de baan in het snelle middengedeelte van de baan. Hij gleed door de grindbak en toucheerde met zijn achterwiel even de muur.

Met zijn 1.06.165 was Verstappen de snelste coureur op supersofts. Valtteri Bottas (derde met 1.06.345), Sebastian Vettel (vierde, 1.06.424) en Daniel Ricciardo (vijfde, 1.06.620) kwamen op hetzelfde compound allemaal niet aan de tijd van de 19-jarige Nederlander. Kimi Räikkönen (1.06.848) maakte de top zes vol.

Opvallende namen in de top tien waren Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso. Beide McLaren nestelden zich in het linkerrijtje, al moet daarbij worden aangetekend dat ze op de meest zachte band reden. Naast Vandoorne en Alonso reden alleen Esteban Ocon (tiende) en Alfonso Celis (achttiende) hun snelste tijd op ultrasofts. 

Diverse coureurs grepen de eerste sessie op de Red Bull Ring aan om de limiet op te zoeken. Naast Verstappen gingen ook onder meer Räikkönen, Vettel, Romain Grosjean, Lance Stroll en Daniil Kvyat even in de fout. Vettel verslikte zich in bocht één en kwam na een spin met zijn neus de verkeerde kant op te staan. Crashes of in het oog springende technische problemen deden zich niet voor in deze eerste oefensessie van het weekend.

De tweede vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk is vrijdag van 14.00 tot 15.30 uur.

[photo,308438,left,]