Hamilton rapste in natte training, Verstappen langzaamste

Lewis Hamilton heeft bij extreem natte condities de snelste tijd gereden tijdens de derde vrije training voor de Amerikaanse Grand Prix. De leider in het kampioenschap klokte op full wets een 1.59.517, waarmee hij de anderen ruim achter zich hield. Sebastian Vettel liet een 2.00.380 noteren en was tweede. Nico Hülkenberg was goed voor de derde tijd. Max Verstappen kampte met een motorgerelateerd probleem en kwam daardoor niet verder dan een 2.09.994, waarmee de Nederlander onderaan eindigde in de uitslag, die als startopstelling kan worden genomen als de kwalificatie door slecht weer niet door kan gaan.

Nadat het op vrijdag al bijzonder nat was op de baan bij Austin, was het weer op zaterdagochtend niet veel beter. Opnieuw was er sprake van zware regenval. De situatie was zelfs zo ernstig dat de organisatie van de Amerikaanse Grand Prix besloot om de toegangspoorten tot het circuit uit veiligheidsoverwegingen tijdelijk dicht te gooien. Lange tijd was onzeker of de derde training wel gehouden kon worden, maar ongeveer een kwartier voor de geplande start bleek van een afgelasting geen sprake.

Zo gingen om 10:00 uur lokale tijd de coureurs één voor één in de keiharde regen de baan op. Doordat er een kans is dat het weer later op de dag verder verslechtert en de kwalificatie daardoor niet door kan gaan, duurde het niet lang voordat alle rijders op het circuit waren om een tijd te rijden. De uitslag van de derde training kan immers als startopstelling genomen worden als er door omstandigheden geen kwalificatie kan plaatsvinden. Dat de situatie op de baan heel tricky was, demonstreerde onder andere Nico Rosberg in de openingsfase. De Duitser spinde van de baan en botste met de voorkant van zijn Mercedes-bolide tegen de kunststof blokken, waardoor hij met een kapotte voorvleugel terug moest keren naar de pits.

Rosberg was zeker niet de enige die een momentje had in de laatste oefensessie. Vettel ging halverwege de training twee keer kort na elkaar in de rondte, Pastor Maldonado maakte een spin en ook veel anderen gingen er even naast. Bij Verstappen verliep het evenmin van een leien dakje. De Nederlander kreeg te maken met een power unit-gerelateerd probleem en kwam in zijn eerste run niet verder dan een 2.09.994, die de Toro Rosso-coureur later in de training niet meer kon verbeteren waardoor hij onderaan eindigde.

Hamilton klokte halverwege de sessie een 1.59.517 en was daarmee met afstand de snelste. Vettel eindigde op acht tienden als tweede. Hülkenberg deed het prima in de regen met de derde tijd en staat zondag tweede op de grid als er geen kwalificatie wordt gehouden, aangezien Vettel nog een gridstraf heeft staan. Valtteri Bottas en Carlos Sainz Jr. reden respectievelijk de vierde en vijfde tijd in de verregende oefensessie. Daniil Kvyat, Kimi Raikkonen, Nico Rosberg en Felipe Massa vormden het onderste deel van de top-tien.