Hamilton pakt pole in Brazilië, Vettel op titelkoers

Lewis Hamilton heeft de pole-position veroverd voor de laatste race van het seizoen 2012. De McLaren-coureur ging in de kwalificatie voor de Braziliaanse Grand Prix naar een 1.12.458, waarmee hij een halve tiende sneller was dan teamgenoot Jenson Button. Sebastian Vettel was de sterkste van de twee titelkandidaten met de vierde tijd, Fernando Alonso moet het zondag doen vanaf plek acht op de grid.

De kwalificatie kende een interessant begin, dankzij een korte regenbui die een half uur voor aanvang van de eerste sessie naar beneden kwam. Voor de eerste coureurs die zich naar buiten waagden, was het glibberen en glijden, maar al snel ontstond er een droge lijn en kon er op slicks gereden worden. Doordat de conditie van de baan steeds beter werd, was het zaak om vlak voor het uithangen van de vlag een goede ronde te rijden, iets waar Lotus-coureur Romain Grosjean niet in slaagde.

De Fransman reed enkele minuten voor het einde van Q1 achterop de HRT van Pedro de la Rosa, waarna hij naar de pits moest voor een nieuwe voorvleugel. Hierna lukte het hem niet meer om een tijd te rijden die goed genoeg was voor Q2. Lewis Hamilton begon de kwalificatie met de rapste tijd, voor een verrassend sterke Bruno Senna en Jenson Button, terwijl Sebastian Vettel en Fernando Alonso de middag aanvingen met de vijfde en tiende tijd.

Bij het op groen gaan van de lichten voor het tweede kwalificatiedeel was het asfalt zo goed als droog, maar de conditie van de baan bleef zich verbeteren, waardoor het wederom aankwam op de laatste minuten van de sessie. Fernando Alonso en Felipe Massa hadden het zwaar en gingen met de hakken over de sloot door met de negende en tiende tijd. Voor Paul di Resta was Q2 het eindstation, net als voor Bruno Senna, Sergio Perez, Michael Schumacher, die veertiende werd in zijn laatste Formule 1-kwalificatie, Kamui Kobayashi en de Toro Rosso-coureurs. Vettel eindigde dit maal als snelste, maar werd op de voet gevolgd door het McLaren-duo.

De strijd om pole-position draaide uit op een gevecht tussen de twee McLaren-coureurs, die in de trainingen ook al de snelste tijden hadden gereden. Hamilton kwam bij zijn eerste poging tot een 1.12.850. Webber dook daar vervolgens onder met een 1.12.581, maar de Brit heroverde de eerste positie door bij het zwaaien van de vlag nog een 1.12.458 te rijden. Button kwam in zijn laatste ronde ook nog dicht bij de pole, maar moet genoegen nemen met de tweede stek op de grid. De tweede rij is zondag voor Webber en Vettel, die wat steken liet vallen in de laatste sessie. De Duitser staat er echter goed voor in het titelgevecht, aangezien Alonso in de laatste minuten van de kwalificatie wegzakte naar de achtste tijd.

Wie er met de wereldtitel vandoor gaat, zien we zondag om 17.00 uur Nederlandse tijd. Hoe het weer dan is, is op dit moment nog onduidelijk.

Update 20:00: Pastor Maldonado heeft na de kwalificatie op Interlagos tien startplaatsen straf gekregen. De Venezolaan negeerde tijdens Q2 een oproep om naar de weegbrug te gaan en ontving daarvoor zijn derde reprimande van het seizoen, wat tien startplekken straf betekent. In plaats van zesde staat hij nu zestiende op de grid. Fernando Alonso is een van de coureurs die profiteert van de straf voor de Williams-coureur. De Spanjaard start zondag nu als zevende.

Lees ook: hoe wordt Alonso wereldkampioen in Brazilië?