Hamilton op kop in eerste training, Verstappen derde

De actie ging vrijdagochtend op het Circuit of the Americas onder een strakblauwe hemel van start, maar met negentien graden was het wel een stuk koeler dan de afgelopen paar dagen.

De sessie kende een kalm begin. In de eerste minuten van de training kwam iedereen de baan op voor een installatierun, waarbij een aantal coureurs de halo weer uitprobeerde. De boogconstructie op de auto van Valtteri Bottas trok de meeste aandacht. Het team van Williams had de halo voor de gelegenheid wit gespoten, waarmee die iets minder prominent aanwezig was dan wanneer die zwart was geweest.

Bij Manor maakte ontwikkelingsrijder Jordan King zijn debuut in een vrije training. De 22-jarige Brit kwam de baan op met de auto van Pascal Wehrlein en was na achttien minuten de eerste die een tijd op de klokken bracht. Hierna werd het drukker op de baan en was het al snel Hamilton die op de superzachte band de eerste stek in de tijdenlijst opeiste. Na zich een aantal keren verbeterd te hebben, stond er na veertig minuten een 1.38.701 op het bord. Rosberg was enkele tienden trager en bezette halverwege de training de tweede stek. De Red Bull-coureurs reden tijdens de eerste sessie uitsluitend met de medium band en lieten daarmee op hun eerste set banden de zevende en achtste tijd noteren. Daniel Ricciardo kwam tot een 1.40.802, terwijl Verstappen daar met een 1.40.827 niet ver vanaf zat.

Nadat de coureurs terugkeerden op het circuit voor het tweede deel van de training, legde Rosberg korte tijd beslag op de eerste positie door op de zachte band een 1.37.743 te rijden. Hamilton kwam op diezelfde compound echter tot een 1.37.427, waarmee hij de sessie bovenaan eindigde.

Verstappen verbeterde zich naar een 1.39.379 en was daarmee uitstekend derde met de hardere mediums. Kimi Raikkonen ging een fractie langzamer op de zachte band en  was vierde, terwijl Nico Hülkenberg er goed bij zat voor Force India met de vijfde tijd. Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo, Sebastian Vettel, Daniil Kvyat en Carlos Sainz Jr. waren de overige coureurs in de top-tien.

Met een 1.42.012 zou King zijn eerste optreden tijdens een Grand Prix-weekend uiteindelijk op de twintigste plek in de tijdenlijst afsluiten. Bij Force India stapte Alfonso Celis Jr. voor de vijfde keer dit seizoen in voor wat vrijdagactie. De 20-jarige Mexicaan, die met de wagen van landgenoot Sergio Perez op pad ging, tekende met een 1.41.422 voor de zeventiende tijd. 

Palmer en Kvyat raakten nog even in een spin, maar kon zonder problemen door, al zat eerstgenoemde na zijn moment nog wel even Vettel flink in de weg. De Duitser zag later in de training zijn rechter zijspiegel nog afbreken. Met het stuur in zijn ene hand en de spiegel in zijn andere, reed hij terug naar de pits. Technische problemen waren er nog voor Marcus Ericsson en Romain Grosjean.

De tweede vrije training in Austin begint om 21.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de eerste oefensessie: 

Pos.	Rijder	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	Mercedes	25	1.37.428
2	Nico Rosberg	Mercedes	27	1.37.743	0.315
3	Max Verstappen	Red Bull	28	1.39.379	1.951
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	21	1.39.407	1.979
5	Nico Hulkenberg	Force India	27	1.39.712	2.284
6	Valtteri Bottas	Williams	30	1.39.776	2.348
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	26	1.39.963	2.535
8	Sebastian Vettel	Ferrari	15	1.39.988	2.560
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	16	1.40.131	2.703
10	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	26	1.40.140	2.712
11	Felipe Massa	Williams	27	1.40.191	2.763
12	Felipe Nasr	Sauber	16	1.40.287	2.859
13	Fernando Alonso	McLaren	26	1.40.362	2.934
14	Romain Grosjean	Haas	15	1.40.826	3.398
15	Esteban Gutierrez	Haas	15	1.40.970	3.542
16	Marcus Ericsson	Sauber	17	1.41.170	3.742
17	Alfonso Celis Jr.	Force India	27	1.41.422	3.994
18	Jenson Button	McLaren	21	1.41.663	4.235
19	Kevin Magnussen	Renault	22	1.41.942	4.514
20	Jordan King	Manor	29	1.42.012	4.584
21	Jolyon Palmer	Renault	31	1.42.332	4.904
22	Esteban Ocon	Manor	27	1.43.874	6.446