Hamilton ook in tweede sessie het snelst, P4 Verstappen

Lewis Hamilton lijkt zijn zaken voorlopig prima op orde te hebben in Oostenrijk. Nadat de Brit in de ochtend de snelste tijd reed in de eerste training, was hij vrijdagmiddag ook in de tweede sessie op de Red Bull Ring het rapst. Max Verstappen stond het eerste half uur in de pits met een remprobleem, maar wist desondanks een respectabel aantal rondjes te rijden. Zijn snelste tijd was goed voor de vierde stek.

In de ochtend had Hamilton indruk gemaakt door op softs, het meest harde bandencompound dit weekend, als enige onder de 1.06 te duiken. Dat was met name opvallend omdat de overige auto's in de top zes op supersofts reden, een zachtere en dus snellere band. Een snel rondje op ultrasofts reden de meeste coureurs in de ochtend niet, maar dat was in de middag anders. Al vroeg in de sessie werd het rubber met de paarse wang tevoorschijn getoverd.

Tot grote veranderingen in de pikorde, ten opzichte van de ochtend, leidde dat niet. Dezelfde naam stond bovenaan: die van Lewis Hamilton. De Brit schudde er een 1.05.483 uit, de snelste tijd ooit gereden op de vernieuwde Red Bull Ring. Hij was anderhalf tiende sneller dan Sebastian Vettel in de Ferrari en hoewel dat een klein verschil lijkt, is het op dit korte baantje toch een aanzienlijk gat. In de tweede Mercedes volgde Valtteri Bottas op P3, vlak achter de WK-leider.

Achter de top drie van de sessie, die na acht races in een iets andere volgorde eveneens de top drie van het wereldkampioenschap vormen, sloot Max Verstappen aan. Voor hem begon de sessie moeizaam: Red Bull Racing constateerde een probleem met de remmen en moest de auto uit elkaar halen om het euvel te verhelpen. Pas na een half uurtje was de RB13 weer intact en kon Verstappen zijn auto voor het eerst het circuit opsturen.

Door deze dertig verloren minuten reed de Nederlander in deze sessie minder rondjes dan zijn concurrenten bij Ferrari en Mercedes, maar met de snelheid zat het wel snor: in zijn tweede stint op ultrasofts klokte de eenmalig Grand Prix-winnaar 1.05.832 als snelste tijd. Daarmee was hij net iets sneller dan teamgenoot Daniel Ricciardo, die 1.05.873 reed. Beide Red Bulls waren sneller dan Kimi Räikkönen in de tweede Ferrari, maar gaven een kleine vier tienden toe op Hamilton. Ten opzichte van Vettel en Bottas kwam Verstappen respectievelijk ongeveer 0,2 en 0,1 seconde tekort. Voor Ricciardo eindigde de sessie overigens iets eerder dan gepland: door een probleem met zijn turbo moest de Australiër het laatste kwartier laten schieten. Problemen waren er ook bij zusterteam Scuderia Toro Rosso: ook Carlos Sainz en Daniil Kvyat kregen te maken met een technisch probleem en konden niet de volledige anderhalf uur volmaken.

Bemoedigend voor fans van Fernando Alonso was de achtste tijd van de Spanjaard. De verbeterde Honda-motor lijkt een stap in de juiste richting, want op dit 'powercircuit' kan het team voorlopig mee in het middenveld. Stoffel Vandoorne werd twaalfde, op 0,1 seconde van zijn teamgenoot. Ook Haas maakt een sterke indruk: Kevin Magnussen (zevende) en Romain Grosjean (tiende) stonden er goed bij. Datzelfde kan niet worden gezegd van Williams, dat Felipe Massa en Lance Stroll niet verder zag komen dan de plaatsen veertien en zestien.

De derde vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk is zaterdag om 11.00 uur. Later op de dag, om 14.00 uur, begint de kwalificatie. De race op de Red Bull Ring start zondag eveneens om 14.00 uur.

[photo,308462,left,]