Hamilton na pole Bottas: “Mooi dat er nu drie man met elkaar vechten"

“Op de eerste plaats mijn felicitaties aan Valtteri”, vertelde Hamilton, die in de slotfase van de kwalificatie 0.023 langzamer was dan de Fin. “Hij heeft erg hard gewerkt en heeft zich goed aangepast aan het team. Vandaag heeft hij het gewoon beter gedaan dan ik, dus mijn complimenten aan hem. Mijn eerste snelle ronde voelde geweldig. Ik keek vervolgens naar de tijden en zag dat het heel dicht bij elkaar zat. Ik dacht bij mezelf: ‘Wauw, hij is goed onderweg’. Ik verloor vrij veel tijd in de eerste sector, waar ik dit jaar niet zo heel lekker ga. Valtteri had een geweldige snelheid, met name in die eerste sector. Mijn tweede en derde sector waren vrij goed, maar over de hele ronde genomen kwam ik dus iets tekort. Maar het was een mooi gevecht. Zo zou het eigenlijk altijd moeten zijn in de kwalificatie."

Sebastian Vettel eindigde op een halve seconde als derde in de kwalificatie. Hamilton verwacht in de race meer tegenstand van Ferrari te krijgen. “We hadden vandaag een kleine voorsprong op de Ferrari’s, maar in de race zijn ze over het algemeen iets sterker", weet de Brit. "We zullen het morgen wel zien. Misschien dat de verschillen dan iets kleiner zijn. Het wordt ongetwijfeld een close gevecht. De lange runs van Valtteri zagen er volgens mij wel vrij goed uit. Ik heb eigenlijk niet gezien hoe de Ferrari's het deden tijdens de lange runs, maar mij is verteld dat ze behoorlijk snel waren. Het wordt spannend en het zal lastig worden om goed voor de banden te zorgen. Het wordt interessant wie er voor een éénstopper en wie er voor een tweestopper gaat. Hopelijk krijgen we een mooie strijd.”

Hamilton liet eerder weten dit jaar te genieten van de gevechten met Vettel en lijkt er dit weekend met Bottas een derde rivaal bij te hebben gekregen. “Het is geweldig dat het zo close is tussen de teams [Mercedes en Ferrari], want het haalt het beste uit iedere coureur naar boven. Als je voor je gevoel op je best presteert en tegen iemand vecht die ook op zijn best presteert, dan wordt het veel spannender. En hoe meer coureurs zich in dit gevecht kunnen mengen, hoe intenser het wordt. Het is een poos geleden dat er meer dan drie of vier coureurs met elkaar aan het knokken waren, maar ik ben elk geval blij dat het er nu meer dan twee zijn. Het wordt een jaar met ups downs en Valtteri zal me zeker helpen om scherp te blijven. Ik ben oprecht blij voor hem. Zoals ik al eerder zei, hij heeft de pole-position echt verdiend. Ik weet hoe speciaal het is om die eerste pole te pakken. Het is een fantastisch gevoel. Het is iets waar je als kind van droomt. Morgen zou zijn eerste Grand Prix-overwinning kunnen komen, maar ik zal natuurlijk mijn uiterste best doen om zelf deze race te winnen. Maar wat er morgen ook gebeurt, hij zal dit jaar zeker nog een zege pakken, want hij wordt sterker en sterker.”