Hamilton na duel met Vettel: “Zo hoort een race te zijn”

Hamilton kwam niet goed weg in Barcelona en verloor de leiding aan zijn uitdager Sebastian Vettel. Tijdens de Virtual Safety Car voor de gestrande Stoffel Vandoorne probeerde Mercedes toe te slaan. Het wachtte tot de neutralisatie bijna afgelopen was om Hamilton binnen te roepen voor zijn tweede een laatste pitstop. Daardoor kon Ferrari niet meer reageren en moest het Vettel binnen brengen onder de groene vlag om mediumbanden te komen halen. Vettel kwam zij aan zij met Hamilton de baan op en verdedigde zich kranig, waarbij de Brit van de baan werd gedwongen.

Hamilton vond het incident “gevaarlijk” op het moment zelf, maar zwakt zijn mening achteraf af. “In het heetst van de strijd is het soms moeilijk om in te schatten”, denkt Hamilton. “Ik voelde dat ik erlangs zat, maar had geen plaats meer. Maar dat is nu eenmaal racen, zo hoort het. Ik zou het voor geen geld van de wereld willen veranderen.”

"Het team deed het fantastisch met de strategie"

Hamilton kreeg uiteindelijk de leiding toch in handen. Hij was op zijn zachte banden sneller dan Vettel op mediums en kreeg de Duitser aan het einde van het rechte stuk te pakken, met wat hulp van de DRS. “Ik probeerde gewoon af te wachten en het juiste moment te kiezen. Er waren ook achterliggers die het interessanter maakten. Dit is het ruigste duel dat ik me kan herinneren. Dit is net wat de sport elke race nodig heeft. Het was zo leuk om met een viervoudige wereldkampioen te kunnen strijden.”

Daarna moest Hamilton het op zijn zachtere banden nog tot het einde uitzingen. Hamilton kon op zijn mediumbanden geen aanval plaatsen, maar blijft wel binnen de drie seconden hangen en was klaar om toe te slaan in geval de banden van Hamilton het niet meer zouden uithouden. “Ik dacht dat hij aan het einde van de stint terug zou komen, maar we hebben het gehaald. Het team deed het fantastisch vandaag met de strategie."