Hamilton spreekt van magische ronde: “Perfect op limiet”

“Wow! Dit voelt magisch en ik weet niet waar het vandaan komt”, stamelde Hamilton na de kwalificatie. “Deze baan is episch, maar ook heel moeilijk. Dit is het meest uitdagende circuit van de kalender. Maar ik kan me geen enkel momentje herinneren. Elke bocht was maximaal, ik zou niet weten welke bocht nog beter had gekund. Dit rondje was zo perfect op de limiet, één van mijn beste ronden die ik me kan herinneren.”

Ferrari was vooraf de favoriet voor pole in Singapore. Kimi Raikkonen was vrijdag de snelste in de tweede vrije training, al was het verschil met nummer twee Hamilton slechts 0,011 seconde. “Vrijdag zagen we er heel goed uit, maar voor de zaterdag hebben we toch wat veranderingen doorgevoerd”, vervolgde Hamilton. In de derde vrije training gaf de regerend wereldkampioen echter een halve seconde toe op snelste man Sebastian Vettel. “Daardoor was ik nerveus voor de kwalificatie, want ik kon me geen manier bedenken hoe we dat verschil zouden kunnen overbruggen.”

In Q1 probeerde Hamilton zich op ultrasofts naar Q2 te rijden, dat lukte maar nipt: hij eindigde als veertiende. In het tweede segment reed de Brit de vierde tijd. “Vervolgens probeer je in Q3 de perfecte puzzel te leggen, door alle beetjes die je in de trainingen hebt gevonden bij elkaar te brengen. In 99,9 procent van de gevallen lukt dat niet, maar nu wel. Gezien de omstandigheden is het ongelooflijk om hier op pole te staan”, besloot Hamilton, doelend op het feit dat Mercedes de mindere leek ten opzichte van Ferrari.

Valtteri Bottas werd in de andere Mercedes vierde, op bijna 0,7 seconde van Hamilton. “Dit is niet ideaal, maar Lewis heeft een geweldige ronde gereden. Mijn ronde voelde ook goed. Misschien had ik nog een tiende kunnen vinden, maar zeker geen zeven tienden. Tot en met Q2 hadden we nog een vergelijkbaar tempo”, reageerde de Fin, die ook achter Max Verstappen en Vettel moet plaatsnemen op de grid. “De Red Bull is verrassend snel, maar het is goed dat er drie teams vooraan meedoen. Dat maakt het interessant. Het is hier moeilijk om in te halen en dus wordt de eerste ronde belangrijk. We gaan ons best doen voor een goede start.”