Hamilton begint als snelste in Canada, Verstappen tiende

Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton heeft de snelste tijd neergezet tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Canada. De Brit reed een 1.16.212 en hield teamgenoot Nico Rosberg daarmee aardig op afstand. Romain Grosjean had een goed begin in Montreal en was derde achter het Mercedes-duo. Max Verstappen sloot zijn eerste sessie op het Circuit Gilles Villeneuve af op de tiende positie.

Na aan het begin van de training tien ronden te hebben gereden stond Verstappen lange tijd in de pits. Het team had een oude motor in zijn STR10 gemonteerd en wilde hier niet al te veel risico mee nemen. Met nog een kwartier te gaan keerde de Nederlander weer terug op het circuit. Hij was ondertussen naar de achttiende positie gezakt. De Toro Rosso-coureur wist zich in de laatste minuten echter nog goed te verbeteren en zou de training uiteindelijk op een keurige tiende positie eindigen. Met een 1.18.257 was Verstappen maar een tiende langzamer dan tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, die met zijn McLaren een plekje hoger eindigde, en zo'n acht tienden sneller dan teamgenoot Carlos Sainz, die nog een uitje door het gras maakte na een spin in de eerste bocht.

Hamilton en Rosberg gingen gelijk serieus aan het werk in de eerste training en reden in de eerste dertig minuten afwisselend een nieuwe snelste tijd, totdat de Brit een 1.16.808 achter zijn naam had staan. Na een uur wist Rosberg de tijd van zijn teamgenoot tot op negentien duizendsten te naderen, maar niet veel later verbeterde Hamilton zich naar een 1.16.212, waarmee de leider in het kampioenschap zijn voorsprong weer vergrootte. Hamilton klaagde over de boordradio nog wel over een probleem bij het schakelen en was kort voor zijn snelle rondje gespind in de chicane. Op meer dan een seconde van de Mercedes-coureurs eindigde Grosjean dit keer als derde. De Fransman was nipt rapper dan Nico Hülkenberg met de Force India, Sebastian Vettel in de Ferrari en Williams-rijder Felipe Massa, terwijl ook Red Bull-coureur Daniil Kvyat en teamgenoot Pastor Maldonado niet ver weg waren. Daarmee belooft de strijd achter Mercedes dit weekend erg interessant te worden.

Voor Jenson Button kwam het weekend moeizaam op gang. In het eerste half uur kon hij door een probleem met de versnellingsbak maar twee ronden rijden. Uiteindelijk zou hij nog 25 keer de baan rond gaan en de vijftiende tijd klokken. De eerste training werd verreden onder een bewolkte hemel en stond vooral in het teken van het vinden van grip. Naast een paar spins werd er regelmatig een chicane gemist. In de pitstraat was er nog een probleem met nietjes, die tijdens een vorig evenement gebruikt waren om een tapijt mee vast te zetten. Gedurende de sessie waren marshals met tangen in de weer om ze één voor één uit het asfalt te trekken.