Hamilton: "Kleinere verschillen alleen maar mooi"

De Mercedes-coureur domineerde de eerste officiële dag van het nieuwe Formule 1-seizoen. In de eerste training was zijn voorsprong op teamgenoot Valtteri Bottas op de tweede plaats ruim een halve seconde en had hij zeven tienden marge op de eerste niet-Mercedes. In VT2 werd dat gat aanzienlijk kleiner: Max Verstappen eindigde op minder dan anderhalve tiende als tweede.

“Het was een goede dag”, erkende Hamilton na afloop. “Zo’n eerste race heb je geen idee hoe het ervoor staat. Je weet niet hoe je je fysiek gaat voelen, je weet niet hoe de banden reageren op het circuit. We zijn echter goed begonnen en we hebben het volledige programma afgerond. In VT2 werden de gaten tussen de verschillende auto’s wat kleiner maar dat is alleen maar mooi. Dat maakt het voor mij uitdagender om nog wat meer uit de auto te persen. Ik moet bekijken of ik snelheid heb verloren of dat zij allemaal wat gewonnen hebben, maar ik heb ervan genoten.”

De regerend wereldkampioen is van mening dat Mercedes de Pirelli-banden nu net zo goed kan managen als rivalen Ferrari en Red Bull, een aspect waar het topteam afgelopen jaar nog tekortschoot: “De banden lijken absoluut niet meer de problemen te hebben die we in Barcelona hadden, toen er continu blaren ontstonden. Warmere omstandigheden pasten in het verleden beter bij andere teams maar ik denk dat we nu op hetzelfde niveau zitten. Maar voor zo ver ik weet gaat het op zaterdag regenen, net als zondag. Ik weet niet of ik op deze banden al in de regen heb gereden dus het wordt interessant.”

Leerzame dag voor Bottas

Teamgenoot Valtteri Bottas kende geen vlekkeloze eerste sessie maar herstelde zich in de middag: “De eerste training was wat lastig want we hadden een klein probleem met de ophanging en het brandstofsysteem, dus het was lastig om een goede vergelijking te maken. In de tweede sessie voelde de wagen een stuk beter. We hebben goede informatie vergaard voor de longruns. Veel dingen reageren hier anders dan in Barcelona doordat het veel warmer is. We hebben dus veel geleerd.”