Hamilton grijpt pole voor eerste F1-race van 2016, Verstappen op P5

De kwalificatie in Australië was de eerste die volgens het nieuwe knock-out systeem werd afgewerkt, waarbij er aan het einde van elke sessie om de anderhalve minuut een coureur wordt uitgeschakeld.

Wehrlein eerste afvaller in 2016

Pascal Wehrlein was na zeven minuten de eerste afvaller onder het eliminatiesysteem, waarna ook Rio Haryanto, Esteban Gutierrez, Romain Grosjean, Daniil Kvyat, Felipe Nasr en Marcus Ericsson één voor één werden weggestreept. Hamilton reed al vroeg in Q1 een 1.25.351, waarmee hij ruim de snelste was in dit deel van de kwalificatie. Felipe Massa was tweede op een halve seconde, terwijl de rest van het veld onder aanvoering van Fernando Alonso meer dan een seconde moest toegeven op de regerend wereldkampioen. Verstappen klokte een 1.26.934 in deze sessie, waarmee hij achtste was en exact even snel als Nico Rosberg, die aan het begin van de kwalificatie over zijn banden klaagde.

Teams worstelen met timing

Renault-coureurs Kevin Magnussen en Jolyon Palmer vlogen er als eersten uit in Q2, gevolgd door McLaren-rijders Jenson Button en Fernando Alonso. Ook Valtteri Bottas, Nico Hülkenberg en Sergio Perez zagen hun namen daarna een grijze kleur krijgen. De teams die een rood omlijnde aftelklok achter de naam van hun coureur zagen verschijnen, leken vooral moeite te hebben om in te schatten wanneer zij hun rijder precies terug op de baan moesten brengen. Meerdere coureurs werden geëlimineerd terwijl zij in de pits stonden of nog aan een snelle ronde bezig waren.

Hamilton was dankzij een 1.24.605 ook in deze fase van de kwalificatie de snelste, terwijl Rosberg dit keer wel een goede tijd wist te rijden en met een 1.24.796 tweede was. Sebastian Vettel was zes tienden langzamer dan Hamilton en derde in Q2. Toro Rosso-coureurs Carlos Sainz Jr. en Verstappen plaatsten zich ondertussen met de vierde en zevende tijd voor Q3.

Beste kwalificatieresultaat Verstappen

In het derde deel van de kwalificatie reed Hamilton in het begin meteen een 1.24.133, waarmee hij op dat moment een halve seconde rapper was dan Vettel. Rosberg had een momentje en kwam achter Kimi Raikkonen op een voorlopige vierde positie terecht. Verstappen klokte een 1.25.434 en zette zichzelf daarmee op de vijfde positie, terwijl Daniel Ricciardo als eerste klaar was in Q3. Sainz en Massa waren de volgden die konden uitstappen en daarna was het ook voor Verstappen gedaan. Met de vijfde tijd behaalde de Nederlander zijn beste kwalificatieresultaat in de Formule 1 tot dusver.

Geen spanning tot het eind

Vettel en Raikkonen kwamen hierna niet meer naar buiten en haakten daarmee dus voortijdig af in de strijd om pole. Rosberg verbeterde zich nog naar een 1.24.197, waarmee hij de tweede startplek veiligstelde. Hamilton verstevigde zijn eerste positie ondertussen met een 1.23.837. Zo was de startvolgorde vijf minuten voor het einde al beklonken, waarmee het nieuwe kwalificatiesysteem niet de spannende eindfase opleverde waarop de bazen van de sport gehoopt hadden.

De Grand Prix van Australië begint zondag om 6.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de kwalificatie in Melbourne:

Pos.	Coureur	Ronden	Q1	Q2	Q3
1	L. Hamilton	14	1.25.351	1.24.605	1.23.837
2	N. Rosberg	13	1.26.934	1.24.796	1.24.197
3	S. Vettel	14	1.26.945	1.25.257	1.24.675
4	K. Raikkonen	13	1.26.579	1.25.615	1.25.033
5	M. Verstappen	12	1.26.934	1.25.615	1.25.434
6	F. Massa	12	1.25.918	1.25.644	1.25.458
7	C. Sainz	14	1.27.057	1.25.384	1.25.582
8	D. Ricciardo	15	1.26.945	1.25.599	1.25.589
9	S. Perez	12	1.26.607	1.25.753
10	N. Hülkenberg	14	1.26.550	1.25.865
11	V. Bottas	9	1.27.135	1:25.961
12	F. Alonso	9	1.26.537	1.26.125
13	J. Button	9	1.26.740	1.26.304
14	J. Palmer	12	1.27.241	1.27.601
15	K. Magnussen	11	1.27.297	1.27.742
16	M. Ericsson	9	1.27.435
17	F. Nasr	7	1.27.958
18	D. Kvyat	5	1.28.006
19	R. Grosjean	6	1.28.322
20	E. Gutierrez	6	1.29.606
21	R. Haryanto	3	1.29.627
22	P. Wehrlein	3	1.29.642