Hamilton grijpt pole in Oostenrijk, Verstappen zevende

Lewis Hamilton heeft de pole-position veroverd in een uiterst vermakelijke Oostenrijkse kwalificatie. De regerend wereldkampioen reed aan het begin van Q3 een 1.08.455, waarna hij aan het einde van de kwalificatie spinde in de eerste bocht. Nico Rosberg start zondag als tweede in Spielberg en had eveneens een moment in de slotfase van de kwalificatie. Max Verstappen kwalificeerde zich naar een uitstekende zevende startplek.

De coureurs begonnen de kwalificatie op de intermediates, omdat de baan vanwege de regen die eerder was gevallen nog nat was. Verstappen was goed onderweg op deze banden en ging meerdere keren naar de eerste stek in de tijdenlijst. Maar de baan werd droger en droger, waardoor het al snel tijd was voor slicks. De rijders stapten en masse over naar de supersofts, waarna de tijden snel omlaag duikelden. Verstappen ging opnieuw naar de eerste positie, maar doordat de situatie op het circuit maar bleef verbeteren, was hij bij het zwaaien van de vlag alweer afgezakt naar de zeventiende plaats. De Nederlander had echter een goede laatste ronde en stelde met de vierde tijd zijn deelname aan Q2 veilig. Zijn teamgenoot Carlos Sainz reed eveneens sterk in Q1 en eindigde achter Rosberg als tweede. Vettel was derde aan het begin van de kwalificatie, terwijl Kimi Raikkonen in de andere Ferrari buiten de boot viel. "How the fuck that's possible", luidde de reactie van de Fin, die achttiende was en samen met Sergio Perez, Jenson Button en de twee Manor-coureurs tot de eerste afvallers behoorde.

Ook tijdens het tweede deel van de kwalificatie werden de omstandigheden alsmaar beter. Rosberg was met een 1.08.634 opnieuw de snelste. Hamilton was vier tienden langzamer en daarmee tweede, nadat hij een sessie eerder na een foutje slechts dertiende stond. Vettel was opnieuw goed voor de derde tijd. Verstappen klom in de slotfase op naar de zesde positie achter Valtteri Bottas en 24 uur van Le Mans-winnaar Nico Hülkenberg. Sainz was dertiende en haalde het daarmee niet. Red Bull-coureur Daniel Ricciardo ging door het grind bij de derde bocht en was met een veertiende tijd ook niet snel genoeg. Voor Pastor Maldonado, Marcus Ericsson en Fernando Alonso was de kwalificatie eveneens na Q2 voorbij.

Hamilton reed in zijn eerste run in Q3 een 1.08.455, waarmee hij twee tienden onder de tijd dook die Rosberg daarvoor had gereden. De Mercedes-coureurs zouden hierna door incidenten niet meer sneller gaan. Hamilton spinde in de eerste bocht met hoge snelheid van de baan, Rosberg, die onderweg leek naar een verbetering van de snelste tijd, vloog van het asfalt in de laatste knik en belandde in de grindbak. Vettel liet net als tijdens de eerste twee sessies de derde tijd noteren en deelt de tweede startrij zondag met de polesitter van vorig jaar, Felipe Massa. Verstappen klokte een 1.09.612, wat een prima zevende startpositie betekent. Romain Grosjean bracht door een brake by wire-probleem geen tijd op de klokken tijdens Q3 en was daardoor tiende.

De kwalificatie-uitslag is echter niet de volgorde waarin de coureurs zondag van start gaan in Spielberg. Fernando Alonso, Jenson Button, Daniil Kvyat en Daniel Ricciardo worden nog teruggeworpen op de startopstelling doordat zij een of meerdere motorelementen hebben gewisseld voor deze race.

De Grand Prix van Oostenrijk begint zondag om 14:00 uur.