Hamilton grijpt pole, Hülkenberg op eerste startrij

De kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk is zaterdag uitgelopen op een spektakelstuk. Door regenval halverwege de sessie lagen er in Q3 kansen voor iedereen, maar wereldkampioen Lewis Hamilton bleek de beste. Nico Rosberg reed de tweede tijd, maar zal als gevolg van een gridpenalty als zevende starten. Nico Hülkenberg, derde in de kwalificatie, schuift op naar de eerste startrij. Jenson Button mag zondag als derde starten in de McLaren, Max Verstappen reed een matige kwalificatie en start de race als achtste.

Met Hamilton en Rosberg op P1 en P2 kende de kwalificatie uiteindelijk een weinig verrassend resultaat, maar het was allesbehalve een makkie voor de Mercedes-coureurs. Ze wisten hun runs op droogweerbanden aan het eind van Q3 echter het beste te timen. Ook Hülkenberg deed dat uitstekend, hij reed de derde tijd in de Force India en mag door de gridpenalty van Rosberg als tweede starten. Hij neemt plaats naast Hamilton op de eerste startrij. Schuin achter hem zal Jenson Button staan, in de McLaren. De oud-wereldkampioen toonde aan het racen niet verleerd te zijn. Hij klokte de vijfde tijd, maar schuift door de straffen van Rosberg en Vettel op naar P3. Hij deelt de tweede startrij met Kimi Raikkonen, daarachter staan Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas. Rosberg start als zevende, Verstappen als achtste, Vettel als negende en Felipe Massa vanaf P10.

Q1 en Q2

Scuderia Toro Rosso zal met weinig plezier aan de kwalificatie op de Red Bull Ring terugdenken. Het juniorteam van Red Bull Racing beleefde een horrorsessie: Daniil Kvyat crashte hard in de laatste bocht en Carlos Sainz kreeg te maken met een opgeblazen Ferrari-motor. Met name de crash van Kvyat was opvallend: hij kreeg, als zoveelste coureur dit weekend, te maken met een afgebroken wielophanging na contact met de kerbstones. De Rus knalde op spectaculaire wijze van de baan en bleef ongedeerd, maar meer dan P20 in de kwalificatie zat er hierdoor niet in.

Alleen beide Saubers waren langzamer dan Kvyat, ook voor de mannen van Renault viel het doek in Q1. Hetzelfde gold voor Rio Haryanto, diens teamgenoot Pascal Wehrlein zorgde voor een knappe prestatie door de tiende tijd te rijden in het eerste kwalificatiedeel. De Duitser stuurde zijn Manor daarmee naar Q2. Ook Carlos Sainz haalde op papier Q2, zijn tijd neergezet voor het motorprobleem was daarvoor voldoende, maar daarin kon hij niet meer rijden. Ook Sergio Perez bleef in Q2 noodgedwongen binnen, ook bij hem had een wielophanging het begeven.

In Q2 was daar ineens de regen. Ongeveer halverwege de sessie kwam het water uit de hemel en wie er niet in slaagde om vroeg in het kwalificatiedeel een goede tijd te rijden, was het haasje. Naast Sainz en Perez, die dus niet reden, vielen ook Fernando Alonso (veertiende), Romain Grosjean (dertiende), Pascal Wehrlein (twaalfde) en Esteban Gutierrez (elfde) af. Voor Wehrlein, in zijn auto van Manor Racing, zal plek twaalf echter voelen als een pole-position. En terecht. Het was een evenaring van het beste kwalificatieresultaat van zijn team ooit, neergezet door Jules Bianchi.

De regen leek even door te zetten, maar in Q3 werd het steeds droger. Alle coureurs begonnen op intermediates, maar naarmate de sessie vorderde werd het tijd voor slicks. Timing bleek cruciaal en daarin bleken de twee Mercedes-coureurs het slimst.