Hamilton: "Winters gesprek met Wolff cruciaal voor 2017"

Door de bitse rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg kwam de samenwerking tussen de Brit en het management van zijn team onder druk te staan. Na twee aanrijdingen begin 2016 waarschuwde Wolff dat er bij een derde contact gevolgen zouden zijn voor beide rijders. Het seizoen eindigde met meer controverse in Abu Dhabi, waarbij Hamilton bewust Rosberg ophield en de Duitser in het achtervolgende peloton probeerde te duwen, en dat ondanks de vraag van het team om sneller te rijden.

Na het verrassende pensioen van Rosberg na het behalen van de wereldtitel nodigde Wolff Hamilton uit voor een gesprek bij hem thuis. Dat gesprek was cruciaal om op de reset-knop te duwen. Hamilton tikte in 2017 opnieuw zijn beste vormpeil aan en won de wereldtitel na een gevecht met de Ferrari van Sebastian Vettel. "Als je op kantoor zit en de baas wil je er niet, dan is dat een slechte omgeving, toch? Je wil er werken, maar ook weer niet”, legt Hamilton uit. “Dat is gewoon negativiteit die vreet aan de dingen waar je goed in bent. Die meeting was heel belangrijk om weer van nul te kunnen beginnen. Als ik toekom weten de jongens dat ik alles zal geven. Ze zullen dat extra beetje harder werken en vice versa. Als er negativiteit of vraagtekens zijn, dan kan dat ons enkel in de weg zitten, dus we zijn opnieuw begonnen vanop de solide fundamenten die we jaren geleden al hadden gebouwd."

Hamilton werd weer de maat der dingen bij Mercedes, gezien het relatieve gebrek aan ervaring van teamgenoot Valtteri Bottas. Ondanks het feit dat Hamilton al vijf seizoenen bij het team uit Brackley achter de rug heeft, ziet hij zichzelf niet als de aanvoerder van het team. “Ik beschouw mezelf niet als de leider, ik geloof dat ik een kleine schakel in een lange ketting ben”, legt de 32-jarige Brit uit. “We spelen allemaal een kleine rol. De sleutel is om die ketting zo sterk mogelijk te maken en daar zijn we vorig seizoen in geslaagd.

Met medewerking van F1-reporters Jonathan Noble en Ben Anderson