Hamilton geeft rivalen geen schijn van kans: "Extatisch"

Hoe de verhoudingen na de Grand Prix van Canada precies lagen in de top van de Formule 1 wist eigenlijk niemand. Ja, de Mercedessen hadden een snaarstrakke dubbelzege gescoord in Montréal, maar dat was mede dankzij het vroege terugvallen van Sebastian Vettel. In de straten van Baku, de hoofdstad van Azerbeidzjan, liet Lewis Hamilton zien dat het resultaat van de vorige race niet een toevalstreffer was.

Na een wonderronde op het 6,003 kilometer lange circuit, die voltooid werd in een waanzinnige 1.40.593, stond Hamilton voor de vijfde keer in acht kwalificaties bovenaan de tijdenlijst. Teammaat Valtteri Bottas kreeg meer dan vier tienden aan de broek, Kimi Räikkönen keek op de derde plaats tegen een gigantische achterstand van 1.100 seconden aan. 

"Dit was één van mijn beste ronden van het jaar", glunderde Hamilton kort na afloop van de allesbepalende tijdtraining. "Er stond veel druk op, aangezien mijn eerste rondje in Q3 niet foutloos was. Ik zag dat Valtteri vlak voor mij reed en volgens mij was hij met een behoorlijke ronde bezig. Gedurende mijn ronde voelde ik dat het beter en beter werd en het is een extatisch gevoel om hier eerste te zijn. Het kwam allemaal neer op de juiste bandentemperatuur en het lukte ons vandaag. Ik ben ontzettend blij, maar weet ook dat er morgen een lange en zware race voor de deur staat."

Vorig jaar kwam Hamilton niet verder dan een tiende startplaats voor de race die destijds nog door het leven ging als de Grand Prix van Europa: de Brit hing zijn Mercedes in 2016 tijdens Q3 in de muur. In de wedstrijd zelf moest Hamilton het stellen met de vijfde plaats, zijn toenmalige Mercedes-collega en latere wereldkampioen Nico Rosberg ging met de eerste zege in Baku aan de haal.