"Ferrari is momenteel favoriet", stelt Hamilton

In de eerste testweek verdeelden Ferrari en Mercedes de snelste tijden: beide topteams stonden twee dagen bovenaan de tabellen. Toch maakte voornamelijk de Scuderia indruk door snelle tijden op hardere banden te noteren, waar Mercedes hun beste ronden neerzette op zachtere compounds. Ook qua betrouwbaarheid lijkt Ferrari de zaakjes vooralsnog beter op orde te hebben. Hoewel Mercedes de afgelopen drie seizoenen alles won wat er te winnen viel, wijst Hamilton nu Ferrari aan sterkste formatie.

Op de vraag of Mercedes ook nu weer de voornaamste titelkandidaat is, zei Hamilton: “Nee, ik denk dat Ferrari favoriet is. We mogen hen niet uit het oog verliezen want op dit moment verrichten zij geweldig werk. Red Bull lijkt ook vrij goed. De komende dagen en - belangrijker nog - de komende weken zullen we meer duidelijkheid krijgen. Het zal in de eerste race in elk geval dicht bij elkaar zitten, dat is wel duidelijk. Op basis van de tijden lijkt Ferrari misschien wel het snelste. Daarachter is het spannend tussen ons en Red Bull.”

In de ochtendsessie van de eerste dag van de tweede week noteerde Williams-rijder Felipe Massa de snelste tijd, tot blijdschap van Hamilton: “Het zou geweldig zijn als zij weer mee kunnen doen om de prijzen. Williams heeft een serieuze dip gekend. De afgelopen jaren waren ze redelijk sterk. Ik hoop dat ze vooraan mee kunnen doen, dat zou fantastisch zijn.”

Geen fan van testwerk

De voorbereiding van Hamilton verloopt vooralsnog niet geheel vlekkeloos. De Brit moest de ochtend van de laatste testdag van week 1 aan zich voorbij laten gaan vanwege een motorisch probleem. Op de eerste dag van de tweede week kwam hij niet verder dan 49 ronden. Zijn programma werd voortijdig afgebroken omdat het team de vloer moest repareren zodat teamgenoot Valtteri Bottas op tijd in de auto kon stappen voor de middagsessie: “De auto voelde niet spectaculair aan. Er waren wat problemen met de bandentemperatuur en er was wat schade aan de vloer. Daarom heb ik wat tijd van mijn ochtendsessie opgeofferd zodat we er zeker van waren dat de auto op tijd gereed was voor Valtteri.”

Hoewel er nog drie dagen op het programma staan en de Brit relatief weinig heeft gereden, is hij inmiddels wel klaar met het testwerk: “We hebben weinig banden en met ons programma krijg je maximaal vijftien tot twintig ronden per run. Het is voor het team belangrijk om kilometers te maken. Ik ben geen fan van testdagen. Ik zou ze graag overslaan en gewoon direct naar de race komen.”