Hamilton geeft toe: “Max was gewoon sneller”

De WK-leider begon de race vanaf pole-positie en hield in de eerste ronden de leiding vast. Red Bull-coureur Verstappen kwam echter snel opzetten. In de vierde ronde moest de Brit eraan geloven en voerde de Limburger een geslaagde inhaalactie uit. Vervolgens reed Verstappen sterk naar de tweede overwinning uit zijn Formule 1-loopbaan. Hamilton gaf na afloop toe dat hij niet met hand en tand verdedigde, met de strijd om het wereldkampioenschap in zijn achterhoofd.

Hamilton kon weinig uitrichten toen Verstappen in de vierde ronde de leiding overnam: “Hartelijke felicitaties aan Max, hij heeft fantastisch gereden. Het was een zware race. Red Bull was de bovenliggende partij. Ik had in de beginfase problemen met mijn batterij en had daardoor een tekort aan vermogen. Ik verdedigde ten opzichte van Max maar ik wilde geen onnodige risico’s nemen. Daarom gooide ik de deur niet op agressieve wijze dicht. Max was gewoon sneller dus het was altijd lastig geworden om voorop te blijven.”

Werk aan de winkel voor Mercedes

De Brit breidde zijn voorsprong in de titelrace uit tot 34 punten ten opzichte van de als vierde geëindigde Vettel. De snelheid van de Duitser in zijn opmars vanaf de laatste startpositie was echter indrukwekkend, terwijl Hamilton het gehele weekend geen vuist kon maken. De Brit is zich ervan bewust dat hij nog een flinke kluif gaat krijgen aan de Ferrari-coureur in de laatste vijf races van het jaar. Gevraagd naar de titelstrijd, zei Hamilton: “Ik voel me goed maar we hebben nog wat werk aan de winkel met de wagen. We hadden in Maleisië het gehele weekend niet de snelheid. Er zijn nog wat races te gaan. Sommige daarvan kunnen we winnen maar we moeten hard blijven werken. Ik had op beide sets banden problemen. De auto was op bepaalde delen van het circuit goed, maar elders weer niet. De problemen met de wagen leken hier uitvergroot te worden. Er is dus nog werk aan de winkel maar het heeft te maken met een fundamenteel probleem met de 2017-bolide.”