Hamilton en Verstappen schitteren in Braziliaanse regen

Een race om niet snel te vergeten is gewonnen door de man die van begin tot einde aan kop reed. Lewis Hamilton won de verregende Grand Prix van Brazilië en hield daarmee zijn kansen op titelprolongatie levend. Nico Rosberg deed echter opnieuw prima zaken, hij werd tweede en heeft daardoor over twee weken in Abu Dhabi aan een derde plek genoeg om wereldkampioen te worden. Max Verstappen bekroonde een fenomenale inhaalrace met een podiumplek; hij kwam als derde over de finish.

De Braziliaanse Grand Prix was van begin tot eind een bijzondere. In totaal duurde de wedstrijd, die door aanhoudende regenval al tien minuten later dan gepland begon, ruim drie uur. Diverse keren kwam de Safety Car in actie, ook was er tweemaal een code rood. Eerst omdat Kimi Raikkonen in de muur gevlogen was, daarna omdat de omstandigheden volgens de wedstrijdleiding te slecht waren. Gevreesd werd dat de race niet uitgereden kon worden, en dat misschien wel halve punten uitgedeeld moest worden omdat niet meer dan 75 procent van de race-afstand afgelegd kon worden, maar dat bleek uiteindelijk niet nodig.

In alle chaos hield Hamilton het hoofd het meest koel. De regerend kampioen deed vanaf poleposition eigenlijk alles goed: hij was onder de uitermate lastige omstandigheden in Interlagos op niet één foutje te betrappen en behield van het eerste tot het laatste moment de leiding. Daarmee deed de Brit dus wat hij moest doen, maar ongetwijfeld tot zijn grote frustratie deed Rosberg dat ook. De Duitser reed niet de hele race tweede, hij werd na de laatste rode vlag even ingehaald door Max Verstappen, maar kwam wel op P2 over de finish.

Dat Rosberg ruim voor Verstappen eindigde, kwam vooral omdat Red Bull Racing zijn eigen glazen ingooide. Op tactisch gebied deed het team alles verkeerd; als enige topteam besloot het beide coureurs tot tweemaal toe binnen te halen voor intermediates, waar alle anderen op regenbanden bleven rijden. Bij de eerste verkeerde keuze kwamen Ricciardo en Verstappen goed weg omdat er een code rood kwam, en iedereen terug kon wisselen naar regenbanden, de tweede wissel kostte Verstappen misschien wel een tweede plek.

Na zijn wissel naar intermediates moest Verstappen nogmaals naar binnen, om toch weer regenbanden onder zijn auto te laten zetten, en kwam hij helemaal op P16 terecht. Met nog een rondje of twintig te gaan leek Verstappen kansloos voor een mooie uitslag, maar de Nederlander weigerde de handdoek in de ring te gooien. De 19-jarige, die in de openingsfase van de race al opzien baarde door zijn auto bij een halve spin op miraculeuze wijze uit de muur te houden, sneed als een warm mes door de boter en denderde op bizarre wijze van P16 naar P3.

Met een inhaalactie in de voorlaatste ronde voorkwam hij dat Sergio Perez een podiumplek binnenhaalde voor Force India. De Mexicaan werd vierde, voor Sebastian Vettel en Carlos Sainz. De Spanjaard van Toro Rosso zal tevreden zijn, maar de grootste glimlach was te vinden bij Sauber. Felipe Nasr bekroonde een geweldige race, waarin hij evenals bijvoorbeeld beide Mercedessen niet één keer naar de pits kwam voor een bandenwissel, met een negende plek. Daarmee bezorgde hij Sauber twee punten en de tiende plaats in het constructeurskampioenschap, vóór Manor. Dat levert het Zwitserse team vele miljoenen op, geld dat van levensbelang is voor de kleine renstal. Manor is het kind van de rekening en zakt naar P11.

Het zal mogelijk tot tranen leiden bij beide kleine teams, zoals er ook tranen waren bij Felipe Massa. De Braziliaan parkeerde zijn Williams in de muur en liep vervolgens met Braziliaanse vlag over zijn schouders terug naar de pits. Hij kreeg een staande ovatie van het publiek én de diverse pitcrews, waarna hij in de armen van zijn vrouw en kind viel. Het was voor Massa een, ondanks de crash, prachtig einde van een tijdperk.

[photo,296563,left,]