Hamilton en Button op eerste rij in Maleisië

Lewis Hamilton heeft in Maleisië zijn tweede pole van het jaar gepakt. Net als in Melbourne bezet McLaren de eerste startrij, want Jenson Button reed opnieuw de tweede tijd. De derde stek was voor Michael Schumacher, die Mark Webber en Kimi Raikkonen versloeg. Wereldkampioen Sebastian Vettel werd zesde, maar zal als vijfde starten na de gridstraf van Raikkonen.

Na de zilveren eerste rij in Melbourne stonden de ogen van de concurrentie op zaterdagmiddag logischerwijs volledig gericht op Hamilton en Button. De heren hielden zich nog redelijk koest in de eerste twee kwalificatiesessies, want ook zij weten hoe belangrijk het zal zijn om zo veel mogelijk rubber te sparen voor de race. De slijtage van de banden - zo wordt verwacht - zal hier behoorlijk pittig zijn, dankzij de extreme hitte.

Maar tegen de tijd dat de mannen in Q3 echt van de ketting mochten, stond McLaren weer als een huis. Er was echter een uitdager die bijzonder dicht bij de pole kwam. Het team van Mercedes besloot om één run te rijden en met name de ronde van Michael Schumacher was er eentje om door een ringetje te halen. De Duitse veteraan zette een 1.36.391 neer en was daarmee op dat moment de tweede man. Alleen Jenson Button kon er nog een handvol honderdsten vanaf knabbelen en zich zodoende op de eerste startrij nestelen.

Ondertussen had Lewis Hamilton zijn pole-tijd al neergezet. 1.36.219 in een bijzonder 'clean' rondje betekende twee uit twee in de kwalificatie. Mark Webber was ondertussen opnieuw teammaat Vettel de baas en de vijfde stek van Kimi Raikkonen was ook bepaald niet mis. Wel sneu voor de Fin dat hij als tiende zal starten, maar het is in ieder geval beter dan de achttiende stek in Melbourne. Fernando Alonso knokte zich met P9 nog in de top-tien, terwijl Massa het moest doen met een twaalfde plaats.

Helemaal achteraan kwalificeerden de mannen van HRT zich voor de race van zondag, wat ongetwijfeld tot wat high-fives heeft geleid in hun pitbox.