Hamilton deelt de lakens uit in tweede training

De tweede vrije training in Abu Dhabi is door Lewis Hamilton als snelste afgesloten. De Mercedes-coureur zette zijn 1.37.877 al vroeg in de sessie en zag deze tijd niet meer verbeterd worden gedurende de training. Sebastian Vettel volgde op korte afstand, met Daniel Ricciardo op de derde plaats. Max Verstappen reed een zesde tijd.

Zoals elk jaar begon de tweede vrije training tegen een ondergaande zon en werden de tijden uit de eerste sessie al snel uit de boeken gereden. Al snel vond Lewis Hamilton zijn naam terug bovenaan de tijdenlijsten, met een 1.37.877. Sebastian Vettel volgde op anderhalve tiende, Daniel Ricciardo op drie tienden van een seconde. Allemaal zetten ze hun tijd natuurlijk neer op de Ultrasofts, de compound waarmee vervolgens race-stints werden gesimuleerd.

Waar hij in de eerste vrije training nog prima mee kon komen, viel er in de middag weinig te juichen bij Max Verstappen. De Nederlander had langer nodig dan de concurrentie om een fatsoenlijke tijd op de klokken te zetten en toen dat eenmaal gebeurde, was het slechts goed voor een zesde positie.

De tweede vrije training was zoals altijd ook het toneel van de lange runs. Hierin verloren sommige coureurs nog even hun concentratie; Brendon Hartley kende een flinke schuiver in de eerste bocht en ook Stoffel Vandoorne werd even ingehaald door zijn achterkant. De reden was voor beide coureurs direct duidelijk; allebei remden ze in een bocht met een wieltje op een kerbstone, waardoor de auto instabiel raakte en ze de controle verloren.

Een curieus moment was er nog voor Daniel Ricciardo, die meer dan eens het nodige te klagen had over het verkeer. Vroeg in de sessie wapperde er een welgemeende middelvinger uit de Red Bull-cockpit, bestemd voor Romain Grosjean, en later reed Felipe Massa hem nog opzichtig in de weg. Het internationale gebaar van vriendschap bleef dit keer uit, maar ook hier was de beoogde rondetijd verre van haalbaar.

Na twee vrije trainingen in Abu Dhabi is het nog moeilijk voorspellen wie de overhand zal hebben in de laatste race van het seizoen. Ferrari en Mercedes hebben allebei een sessie aangevoerd en in de lange runs zit het ook behoorlijk dicht bij elkaar en lijkt Red Bull een woordje mee te kunnen spreken. Op zaterdag zal er meer duidelijkheid komen; de derde vrije training begint om 11.00 uur, de kwalificatie vangt aan om 14.00 uur.