Hamilton: "Verschil van dag en nacht ten opzichte van wintertest"

De Brit was in beide vrijdagtrainingen meer dan een halve seconde sneller dan zijn eerste rivaal. Dat verschil was opvallend, aangezien de kampioensformatie in de wintertests minder sterk voor de dag kwam dan concurrent Ferrari. De prestaties in de trainingen zorgden voor heel wat opluchting in het Mercedes-kamp.

“Voorafgaand aan deze sessies hadden we geen idee waar we stonden”, erkende Hamilton. “Het was een verschil van dag en nacht met hoe de auto voelde tijdens de laatste testdag. De wagen voelt nu goed aan. Ik kon daardoor mijn gehele programma afronden. Zo kreeg ik een goed beeld van het gedrag van de banden bij zowel veel als weinig brandstof. Dat brengt ons in een goede positie voor zaterdag. Er waren bepaalde dingen waarmee we tijdens de tests moeite hadden en die niet perfect waren. Hier werkt alles optimaal, wat geweldig is. Het voelt fantastisch en dat is, om eerlijk te zijn, verrassend.”

Ondanks zijn veelbelovende start weigert Hamilton de concurrentie uit het oog te verliezen: “Ferrari is overduidelijk heel erg snel en sterk, sterker dan ooit. We moeten hen nauwgezet in de gaten houden. Misschien hebben ze het vermogen nog niet opgeschroefd of zoiets, dus we zullen het zaterdag wel zien. Red Bull heeft een grote sprong gemaakt richting dit weekend. Het lijkt er echter op dat we op dit moment net zo sterk of misschien iets sterker zijn.”

Bottas moet werken aan korte runs

Zijn nieuwe teamgenoot Valtteri Bottas zette de tweede en derde tijd neer, al was de achterstand op Hamilton aanzienlijk. De Fin moet vooral werken aan zijn kwalificatieruns: “Ja, het is een groot gat maar ik maak me nog geen zorgen”, zei Bottas op de vraag of hij verrast was door de voorsprong van Hamilton. “Het is pas vrijdag en dit was mijn eerste echte training tijdens een raceweekend met dit team. Ik geef mezelf de tijd om aan bepaalde zaken te werken. Ik weet zeker dat ik op zaterdag een nieuwe stap kan maken. De racesnelheid lijkt prima. Ik moet vooral werken aan mijn snelheid in de korte runs.”