Hamilton bovenaan in eerste training China

Lewis Hamilton heeft de snelste tijd neergezet in de eerste vrije training voor de Grand Prix van China. De McLaren-coureur ging naar een 1.37.106, waarmee hij een seconde sneller was dan Nico Rosberg en Michael Schumacher, die de tweede en derde tijd reden in Shanghai. Giedo van der Garde had zijn eerste vrijdagtraining voor het team van Caterham en liet de negentiende tijd noteren.

Hamilton, die dit weekend vijf startplaatsen verliest omdat zijn versnellingsbak vervangen moet worden, reed zijn snelle tijd helemaal aan het einde van de sessie, toen de omstandigheden het best waren. De training begon op een baan die nog nat was van de buien van afgelopen nacht, waardoor de actie maar langzaam op gang kwam op het circuit van Shanghai. Na een half uur reed Mark Webber als eerste een tijd, waarna het asfalt even droog genoeg was voor slicks. Niet lang daarna begon het echter licht te regenen, waardoor het weer stil werd op de Chinese omloop.

Enkele coureurs besloten vervolgens nog wat runs te doen op de intermediates, tot de omstandigheden weer goed genoeg waren voor droogweerbanden. Mark Webber en Michael Schumacher streden even met elkaar om de snelste tijd, maar het was Hamilton die zijn McLaren vlak voor het uithangen van de vlag bovenaan zette en zijn tijd daarna nog wist aan te scherpen tot een 1.37.106, waarmee hij een seconde rapper was Rosberg, die Schumacher op de valreep nog passeerde voor de tweede tijd. Sauber-coureurs Sergio Perez en Kamui Kobayashi kenden een positief begin van hun weekend door achter Schumacher naar de vierde en vijfde tijd te gaan.

Webber zakte in de slotfase van de training terug naar de zesde stek. Sebastian Vettel, die problemen meldde met zijn Drag Reduction System, kwam tot de zevende tijd en Jenson Button, Daniel Ricciardo en Jean-Eric Vergne maakten de top-tien compleet. Fernando Alonso en Felipe Massa waren druk met het uitvoeren van aërodynamische tests en besloten de sessie als elfde en twaalfde.

Giedo van der Garde maakte in China zijn debuut in een Grand Prix-weekend. De Nederlander, die dit jaar een aantal vrije trainingen rijdt voor het team van Caterham, kwam in actie met de wagen van Vitaly Petrov en leek een probleemloze sessie te hebben, al kon hij door de natte omstandigheden maar elf keer het circuit van Shanghai rondgaan. Van der Garde eindigde de training als negentiende.