Hamilton en Bottas willen geen teamorders

De afgelopen seizoenen mochten de Mercedes-rijders op de baan uitvechten wie er met de winst vandoor ging, maar toen was de voorsprong op de concurrentie aanzienlijk. Dit seizoen liggen de kaarten anders. In de eerste drie Grands Prix heeft de Duitse fabrikant tweemaal het hoofd moeten buigen voor Ferrari-rivaal Sebastian Vettel. Teambaas Toto Wolff liet na de Grand Prix van Bahrein optekenen dat de kampioensformatie moet overwegen om teamorders in te voeren.

Valtteri Bottas, de nieuweling bij het team, liet in de aanloop naar de Russische race weten dat er niet gesproken is over teamorders. Teamgenoot Lewis Hamilton bevestigde geen voorstander te zijn van dergelijke maatregelen: “Ik wil ze niet en ik heb ze nooit gewild. Teamorders zijn altijd eigenaardig en lastig te beoordelen. Ik ben er nooit voorstander van geweest”, stelde de Brit, om vervolgens niet uit te sluiten dat er daadwerkelijk een teamorder uitgevaardigd kan worden. “Onze benadering is dat het team de race moet winnen. We moeten als team proberen samen te werken, maar enkel in speciale omstandigheden. Een teamorder is niet fijn om te horen. Je moet naar het moment kijken, naar de positie en of je bij kunt dragen aan het teamresultaat. Dan kan een dergelijke beslissing genomen worden.”

Teamorders niet noodzakelijk, vindt Bottas

Volgens Bottas is er geen noodzaak voor Mercedes om dergelijke maatregelen te treffen: “We hebben er niet over gesproken want volgens mij is dat helemaal niet nodig. Dit team heeft nooit een eerste en tweede rijder gehad. Dat wil het ook niet. Mercedes probeert beide rijders een gelijke kans te geven. De afgelopen drie jaar was het gat naar het tweede snelste team groter, dus nu kan elk detail punten kosten.”

Hoewel concurrent Ferrari beide kampioenschappen aanvoert, verwacht Bottas dat zijn werkgever de werkwijze niet gaat veranderen: “Als er problemen zijn, er sprake is van een andere strategie of Lewis zit achter mij klem, dan ga ik aan de kant. We doen dit voor het team. Het doel is om het team zo veel mogelijk punten te bezorgen. Ik ben altijd een teamspeler geweest maar er is geen sprake van teamorders. Het team moet dit jaar voorzichtiger en slimmer te werk gaan. Ik doe mijn best om elk mogelijk punt binnen te halen.”