Hakkinen voor het eerst snelste dit weekend

Voor het eerst dit weekend sluit wereldkampioen Hakkinen de vrije oefenritten af als snelste. De Fin was 1/10 sneller dan Schumacher en ploeggenoot Coulthard.

De tweede vrije oefensessie van vandaag start met de beide Jordans en de BAR van Villeneuve. Ook Coulthard stuurt zijn McLaren weer de baan op. De eerste verbetering komt van Trulli die de vierde plaats overneemt van Frentzen. Ook De la Rosa verbetert zijn positie hij klimt op naar plaats 13 terwijl Jos Verstappen nog steeds 18e is.

Inmiddels zijn Schumacher en Hakkinen weer de baan opgegaan. De Fin nadert de Duitser tot op 84 honderdste van een seconde Hierna valt de actie even stil. Enkel de beide Minardi's zijn dan op de baan. Bij Williams blijft Button mechanische problemen kennen. De Brit heeft nog maar 3 ronden kunnen afleggen en heeft daardoor nog geen representatieve tijd kunnen neerzetten. Met de tweede Williams verloopt het op de baan al niet veel beter. Ralf krijgt een probleem en moet zijn wagen aan de kant zetten.

Problemen ook voor Jacques Villeneuve die een spin maakt. Gelukkig voor de Canadees zonder erg maar hij keert toch terug naar de pits. Inmiddels is Hakkinen zeer snel onderweg in zijn McLaren. De Fin neemt met 1.24.973 de eerste tijd van Schumacher over en is ook de eerste man die onder de 1.25 duikt. Barrichello verbetert zijn tijd en klimt op naar een zesde plaats. Daarmee staat de Braziliaan wel bijna een volle seconde achter zijn teamgenoot. Problemen of een andere bandenkeuze? Wie zal het zeggen?

Het BMW Williams slaagt er dan eindelijk toch in van Jenson Button weer de baan op te sturen. Bij Minardi mogen ze zich al voorbereiden op wat extra werk. Gené is immers gecrasht in de Piratella bocht en heeft daarbij de voorkant van de wagen volledig vernietigd. Button rijdt de 18e tijd en komt daarmee net voor Jos Verstappen te staan. Vervolgens zet Trulli een beter tijd neer die hem op de vierde plaats doet belanden. Villeneuve stuurt zijn BAR naar de 8e plaats en ook Coulthard verbetert zijn tijd. Een positiewijziging zit er echter niet in voor de Schot die nu op 5/1000e van Michael Schumacher staat.

Villeneuve spint opnieuw en deze keer moet hij de wagen in het grind achterlaten. Verstappen gaat voorbij zijn teamgenoot naar de 15e plaats. Benetton stelt intussen een beetje teleur met zijn 11e en 12e tijden. Achteraan staan de beide Minardi's. Onder het vallen van de zwart-wit geblokte vlag verbeteren Heidfeld, Fisichella, Button en Zonta nog vlug hun tijden. Vooraan blijven de posities onveranderd.

Hakkinen sluit de sessie af als snelste met in zijn spoor Schumacher en Coulthard. Daarachter bevinden zich de beide Jordans en dan pas de tweede Ferrari van Barrichello. Dit trio telt wel een volle seconde achterstand op de McLaren van Hakkinen.