Hakkinen: "Verstappen is de rijder van het seizoen"

Verstappen was met twee overwinningen een van de smaakmakers in een seizoen dat werd gedomineerd door Mercedes met Ferrari als belangrijkste concurrent. "Max Verstappen heeft dit jaar veel leven in de brouwerij gebracht”, liet Hakkinen optekenen in zijn column voor Unibet. “Voor mij is hij de rijder van het seizoen. Leuk om naar te kijken, hij gaat er altijd volledig voor en zijn vormpeil is heel indrukwekkend. Het verbaast me niet dat Lewis Hamilton hem in de gaten houdt.”

Hakkinen vindt het een positieve trend dat Ferrari en Red Bull het team van Mercedes dit jaar meer tegenstand konden bieden en hoopt dat de Formule 1 een competitief 2018 tegemoet gaat. “Het is een interessant seizoen geweest omdat we in jaren niet meer zoveel strijd hebben gehad”, aldus de Fin. “Op sommige circuits was Ferrari sneller dan Mercedes en ook Red Bull had op sommige banen een heel competitieve auto. Ik geloof dat Ferrari en Red Bull in 2018 Mercedes het leven zuur zullen blijven maken en zet daar ook maar McLaren bij. Voor mij is er een realistische kans dat die vier teams voor de podiums zullen vechten en dat er meer rijders capabel zullen zijn om te winnen. Daar kijk ik naar uit."

Voorstander halo

Er is veel te doen om de invoering van de halo, die vanaf 2018 verplicht is. De cockpitbescherming verdeelt de meningen, zowel in de paddock als bij de fans. Mika Hakkinen schaart zich achter de beslissing om de rijders beter te beschermen. “De veiligheid van de rijders is voor mij heel belangrijk”, zei Hakkinen. “Als de halo de rijders veiliger houdt, dan steun ik het honderd procent. Ik ben er zeker van dat de FIA voldoende tests heeft uitgevoerd zodat de veiligheid onder alle omstandigheden wordt verbeterd. Als je je kind op een fiets zet en je weet dat je een valhelm kan gebruiken, dan ga je die op zijn of haar hoofd zetten. Als je een fan van de Formule 1 bent, dan wil je ook dat je favoriete rijder een betere kans maakt om een spectaculair ongeval te overleven. Anders moet je je afvragen waarom je naar de Formule 1 kijkt. De halo gaat niets afdoen van het racen.”