Hakkinen pakt wederom pole

De Fin Mika Hakkinen heeft op het circuit van Interlagos zijn tweede pole van het jaar gehaald. Zijn teamgenoot David Coulthard zal hem morgen gezelschap houden op de eerste startrij. Michael Schumacher legde beslag op de derde plaats.

Aan het begin van de kwalificatie scheen de zon nog, de temperatuur lag boven de 31 graden Celsius, wolken stapelden zich rondom het circuit op. Ricardo Zonta was de eerste die het asfalt verkoos, gevolgd door Fisichella, Gene, Mazzacane en Verstappen.

Na vijf minuten is Fisichella de snelste, in een 1:16.0 terwijl Rubens Barrichello de baan op komt. Barrichello zet de snelste tijd neer, ondanks een foutje; de achterkant van de auto brak een paar keer uit omdat de Braziliaan de stilgevallen Minardi van Mazzacane moest ontwijken. Schumacher is dertig seconden later de snelste met een 1:14.9.

Na tien minuten schiet Trulli de grindbak in, hij komt er niet uit. Steeds meer donkere wolken pakken zich samen rond het circuit van Interlagos.

De eerste regendruppels komen naar beneden in de pitstraat, de McLarens zijn buiten. Ferrari schijnt met de harde compound te rijden, iets wat niet gunstig is bij een nattig circuit, Hakkinen rijdt waarschijnlijk ook op de harde compound terwijl de meeste coureurs het zachtere rubber hebben verkozen.

Hakkinen zet de snelste tijd neer, een 1:14.4. Coulthard pakt de tweede tijd. Een mooie 4e plaats voor Jenson Button en Ralf Schumacher staat 6e. De regen zet niet door.

Na twintig minuten is Fisichella 4e met een 1:15.375. Wurz doet het ook goed met een zevende plaats. De twee rode Ferrari bolides zijn ook weer op de baan. In het eerste gedeelte is Schumacher het snelste. Barrichello zet een tweede tijd neer, in 1:14.636, twee tienden langzamer dan Hakkinen. Schumacher is weer in de pits wanneer het opnieuw een beetje begint te regenen.

Jordan werkt aan de auto van Frentzen terwijl Trulli klaar staat om een tijd neer te zetten. Er zijn weer problemen voor de Italiaan; een probleem met het gas geven.

Eddie Irvine zet na 27 minuten de 6e tijd neer. Mazzcane spint eraf en Trulli is eindelijk op de baan.

Op de helft van de sessie wordt er een code rood gegeven: een reclamebord is los gekomen en hangt laag over de baan, in de eerste bocht. De klok wordt stilgezet.

Vijf minuten later barst het geweld weer los. Iedereen is op de baan. Michael Schumacher rijdt achter Hakkinen aan terwijl de Fin zijn tijd verbetert met drie tienden van een seconde. Michael Schumacher zet de tweede tijd neer, drie tienden achter Hakkinen. Barrichello wil ook de baan weer opkomen, terwijl Coulthard probeert zijn 4e tijd te verbeteren.

Coulthard gaat naar de tweede plaats met een 1:14.3 en Schumacher is slechts 0.018 seconde langzamer dan Hakkinen in de tweede sectie, hij lijkt de pole te gaan pakken maar breekt zijn poging af en rijdt de pits in. Het is mogelijk dat de Ferrari van de Duitser niet genoeg brandstof aan boord had.

Acht minuten na de herstart van de training is er opnieuw een rode vlag, weer voor hetzelfde probleem: een ander deel van het reclamebord hangt los en valt neer in de eerste bocht.

Ferrari werkt aan de voorkant van Schumacher's wagen. Niemand weet wat de plannen zijn bij het Italiaanse team. Een beetje extra publiciteit voor Marlboro wanneer de FIA marshalls het gevallen reclamebord van de sigarettenfabrikant van de baan verwijderen.

Ralf Schumacher komt de top 10 binnen, nog wel achter Button, die nog steeds 8e staat.

Voor de derde keer rode vlaggen, weer is er een stuk van het reclamebord afgevallen. Deze keer rijdt Alesi er tegen op, toen het uit de lucht kwam vallen, Jaques Villeneuve rijdt er ook over heen. Het is 14.00 uur, de training zou al afgelopen moeten zijn maar er zijn nog steeds 17 minuten over.

Nu zet de regen wel door, veel water valt uit de lucht nadat de sessie weer gestart is. Niemand is instaat hun tijden te verbeteren. Sommige coureurs gaan naar buiten om te kijken hoe de situatie met natte omstandigheden is, Irvine maakt een proefstart aan het einde van de pitstraat.

Er wordt officieel een natte baan sessie uitgeroepen, wat betekent dat als er morgen regen valt, er geen extra training komt. De extra sessie is er alleen als er het hele weekend geen regen is gevallen maar wel vlak voor de race. De coureurs mogen dan 15 minuten trainen in de nattigheid. Dit kan dus morgen niet het geval zijn, ook al is er morgen regen.

De Nederlander Jos Verstappen zette uiteindelijk een 14e tijd neer, met een 1:15.704.