Hakkinen ook snelste in de warm-up

Mika Hakkinen leidde voor Michael Schumacher en Jenson Button aan het einde van de verlengde warm-upsessie van vandaag. Na een crash van Giancarlo Fisichella met zijn Benetton op het natte Spa-Francorchamps werden de rode vlaggen uitgehaald voor twintig minuten. Tijdens die periode werd de auto verwijderd en de bandenmuur hersteld.

Het regende al voordat de warm-upsessie van een half uur begon. De omloop had een temperatuur van dertien graden Celsius en de luchttemperatuur haalde ook maar een twaalf graden, het typische Spa-weer dus. In de eerste twee minuten van de sessie hebben de coureurs kennis gemaakt met de natte conditie van het circuit.

Er lag veel water op de omloop zodat er grote sprays achter de auto's ontstonden. Pedro Diniz ging van de baan in de busstop-chicane. De eerste tijd werd gereden door Johnny Herbert - een rondje van meer dan twee minuten (pole position gisteren 1 minuut en 50 seconden).

De tijden begonnen te beteren, Frentzen klokte een toptijd van 2 minuten en 7 seconden, regenspecialist Jean Alesi zette de tweede tijd neer. Na twaalf minuten leidde Frentzen voor Alesi, Button, Verstappen, Herbert en Hakkinen.

De posities werden opnieuw doorheen gehaald door Michael Schumacher. Alleen Jenson Button en David Coulthard konden beter. In het midden van de warm-upsessie was Jenson Button de snelste met 2 minuten en 6,6 seconden. Schumacher en Hakkinen reden dan opnieuw op de omloop en Schumacher nam de tweede plaats over van Coulthard. Hakkinen leidde nu de warm-up.

De rode vlaggen werden uitgehaald nadat Giancarlo Fisichella spinde en zijn Benetton tegen de bandenmuur kwakte. De Romein wandelde ongedeerd weg en de sessie werd stil gelegd om de Benetton te verwijderen en de bandenmuur te herstellen. De Sauber van Diniz werd ook weggehaald. Hakkinen leidde voor Button, Michael Schumacher, David Coulthard, Jean Alesi en Heinz Harald Frentzen met nog twaalf minuten te gaan.

Twintig minuten later zwaaide men de groene vlag en al de coureurs komen uit de pits gereden. Tien minuten voor het einde stopte het te regenen maar er lag zoveel water op de baan dat het niet meer kon opdrogen voor het einde van de sessie. Toch verbeterden de tijden opnieuw tot Barrichello de snelste was met 2 minuten en 3,8 seconden. Met nog vijf minuten te gaan leidde Barrichello voor Hakkinen, Herbert, Coulthard, Ralf Schumacher en Trulli.

Michael Schumacher ging nog snel in de pits om zijn regenbanden in te ruilen voor intermediate banden. Twee minuten voor het einde zette Hakkinen de snelste tijd neer, 0,4 seconden sneller dan Barrichello. Michael Schumacher reed ondertussen het grind in maar kon terug op de baan komen. Jenson Button reed vervolgens een snelle tweede tijd.

Hakkinen beëindigde de warm-up op de eerste plaats voor Michael Schumacher. Jenson Button volgde op de derde plaats vlak er achter. Rubens Barrichello, David Coulthard en Mika Salo vervolledigen de top zes.