Hakkinen maakt rally-debuut

Zoals we een tijdje geleden al schreven gaat Mika Hakkinen binnenkort zijn rally-debuut maken. De Fin werd officieel aangekondigd als één van de deelnemers aan de Arctic Lapland Rally in Finland. De ex-wereldkampioen F1 zal daarin een Mitsubishi besturen.

Hakkinen besloot deze zomer de F1 definitief de rug toe te keren, maar heeft intussen wel weer zin gekregen in een nieuwe uitdaging. De Fin moest dan ook geen twee keer nadenken toen hem de kans werd aangeboden deel te nemen aan een rally in Finland. Op 24 en 25 januari zal Hakkinen in een Mitsubusih Lancer VII WRC2 zijn kans wagen tijdens de Arctic Laplland Rally.

"Finland is niet alleen mijn geboorteland, maar het is ook de thuisbasis van de rallysport. Ik ben altijd zwaar onder indruk geweest van de prestaties van mijn landgenoten. De manier waarop zij hun wagen weten te controleren op besneeuwde wegen of ijsvlaktes is echt fascinerend," aldus Hakkinen. "Ik wou ook altijd al eens deelnemen aan een rally en ik denk dat de vergelijking tussen deze sport en de F1 voor de kijkers ook leuk zal zijn."

Dat Hakkinen net voor Mitsubishi zal rijden is geen verrassing. De Fin bracht het grootste deel van zijn F1-loopbaan door bij McLaren-Mercedes en heeft nog altijd een goed contact met de Duitse constructeur. Mercedes moederbedrijf DaimlerChrysler heeft echter nog meer merken onder haar hoede. Zo heeft het bedrijf 37,3 % aandelen in handen van het het Japanse Mitsubishi.

Mitsubishi kende eind jaren '90 een grote succesperiode in de rally, maar had het de voorbije jaren iets moeilijker. Volgend jaar neemt het merk zelfs een sabbatjaar om in 2004 sterker dan ooit voordien terug te keren.