Häkkinen heeft geleerd van succes Verstappen

Häkkinen besefte dat er veel is veranderd sinds de tijd dat hij zich klaarmaakte voor de Formule 1. “Het is natuurlijk geweldig wat Max doet”, zei hij tijdens de Gamma Racing Day op zondag. “Het niveau van autoracen was geweldig toen ik een jaar of 16, 17 was. Het was ongelooflijk competitief, de materialen waren van hoog niveau, je moest discipline hebben en fysiek goed in orde zijn. Dat had je nodig om op hoog niveau te presteren. Ik dacht dat ik er op dat moment klaar voor was, klaar om op topniveau autosport te bedrijven. Maar toen was het niet normaal dat mensen de jonge talenten beoordeelden of ze al geschikt waren voor grote raceklassen zoals Formule 1. Dat is veranderd.”

Het leven gaat volgens Häkkinen veel sneller, waardoor mensen zich in het algemeen – waaronder talentvolle autocoureurs – zich ook sneller ontwikkelen. “Veel meer jonge mensen zie je terug in hogere klassen, maar ook in het zakendoen, eigenlijk in alles”, vervolgde hij. “Mensen ontwikkelen zich tegenwoordig veel sneller omdat de middelen vandaag de dag beschikbaar zijn om te studeren en te begrijpen wat er in de wereld aan de hand is. Je kunt nu zo veel en zo vaak studeren via het internet zolang je de juiste informatie maar vindt. Het leven is tegenwoordig veel meer in de 'fast lane'. Natuurlijk, teams zijn tegenwoordig veel beter georganiseerd; het concept is veranderd. Het is makkelijker om deel te nemen in deze grote wereld.”

‘Luisteren naar talenten’

Toch is er nog altijd een aantal ingrediënten hetzelfde gebleven. “Hoe dan ook heb je veel talent en vastberadenheid nodig en ook grote discipline om succesvol te zijn. Max heeft dat overduidelijk voor elkaar en levert enorm goed werk”, zei Häkkinen en gaf toe dat hij fout zat met zijn eerdere kritiek. “Ik heb hem bekritiseerd toen hij in de Formule 1 kwam, omdat ik dacht dat hij te jong was. Maar ik ben heel erg blij dat ik ernaast zat en nu begrijp ik beter dat jonge jongens en meisjes al veel eerder klaar zijn voor deze wereld. Je moet hen laten spreken en luisteren naar wat zij te zeggen hebben.”

Eerste keer op het circuit

Zelf reed Häkkinen nog enkele ronden met een Mercedes AMG C63 over het TT Circuit Assen. “Ik ben hier voor de eerste keer en de baan is leuk om op te rijden. Ik zou hier wel 'flat out' willen gaan”, bevestigde hij. “Wat is dit een geweldig evenement. Er is mij verteld dat er ongeveer 80.000 mensen zijn, waaronder veel kinderen. Families hebben het naar hun zin en dat is ook de bedoeling van de autosport. Het begint allemaal hier.”