Haas: "Vroege focus op 2018 kostte punten"

Halfweg het seizoen stond Haas zevende op vier punten van Toro Rosso. Aan het einde van het jaar zakte het Amerikaanse team nog een plaats ten kostte van Renault en bleef het steken op de achtste plek in de eindafrekening bij de constructeurs, hetzelfde resultaat als tijdens het debuutjaar 2016.

Haas maakte er in 2016 geen geheim van dat het snel overschakelde naar de ontwikkeling van de nieuwe wagen voor 2017, gezien de grote aerodynamische veranderingen aan de wagens. Dit jaar denkt Steiner dat de overschakeling misschien te vroeg kwam. "Het ging minder op en neer, maar dit seizoen was nog steeds een wilde rit. Vooral de tweede seizoenshelft", zegt Steiner. "Ik denk dat we meer van onze ontwikkeling hadden verwacht, maar we waren ons ervan bewust dat we vroeg naar de wagen van volgend jaar zouden moeten overschakelen. Of we achteraf bekeken iets zouden veranderen? Misschien hadden we de wagen van 2017 nog wat langer kunnen ontwikkelen, maar je kan de klok niet meer terugdraaien."

Steiner wilde niet het risico lopen dat Haas in 2018 achterop komt te hinken en denkt dat het team er baat bij heeft dat de reglementen deze winter grotendeels dezelfde blijven. "We moesten wel focussen op de wagen van volgend jaar omdat een grote terugval wel het laatste is wat we willen", legt hij uit. "Ik heb er dus vertrouwen in dat de wagen van 2018 beter zal zijn, anders zouden we dat niet gedaan hebben. Door de reglementen is het een andere uitdaging geworden. Je moet je nu concentreren op ontwikkelen inplaats van dingen opnieuw uit te vinden. Hopelijk ligt ons dat. We hebben het de voorbije twee jaar vrij goed gedaan als nieuwe renstal om nieuwe wagens te produceren. Nu moeten we kijken hoe goed we zijn in het ontwikkelen van wagens met stabiele reglementen. Ik zie het positief in."

Het grootste verbeterpunt van Haas is het gebrek aan regelmaat. Soms sprokkelde het in de ene race punten en was het in de volgende wedstrijd nergens te bespeuren. "De fundamenten waren er, maar het was nog steeds een achtbaan", zegt Steiner nog. "Soms stonden we twee races nergens en stonden we er daarna plotseling weer bij. We scoorden punten in meer races dan in 2016, maar het was steeds niet goed genoeg om regelmatig in de punten te eindigen. Dat is nodig om op te schuiven in de stand. Er waren ook drie of vier races waarin technische problemen ons heel wat hebben gekost."

Met medewerking van Ben Anderson