Steiner verwacht dat Max Verstappen bij Red Bull blijft in 2026

De toekomst van Max Verstappen kwam opnieuw ter sprake nadat Mercedes-teambaas Toto Wolff had laten weten gesprekken te voeren met het kamp-Verstappen over een mogelijke overstap. De Oostenrijker gaf daarbij wel aan dat de kans op een deal voor 2026 'erg klein' is. Toch is op dit moment nog onduidelijk hoe de line-up van Mercedes er volgend jaar uitziet: de contracten van zowel George Russell als rookie Andrea Kimi Antonelli lopen dit jaar af. Het vertrek van Christian Horner als teambaas van Red Bull voedt de speculatie over een overstap van Verstappen verder.

Steiner denkt echter niet dat Verstappen op korte termijn zal vertrekken. "Max blijft zeker bij Red Bull. Althans, ik denk dat hij in ieder geval voor 2026 blijft", zegt hij in gesprek met Sport.de. "Hij zal om zich heen kijken en willen zien hoe de situatie zich volgend jaar ontwikkelt. Wie is er sterk en wie niet? Op dit moment een overstap maken en een langdurig contract tekenen bij een ander team – bij wie dat dan ook zou zijn – lijkt me zeer risicovol."

"Daarom zegt hij ook: ik blijf waar ik zit. Maar hij heeft ongetwijfeld clausules in zijn contract die hem ruimte geven om te vertrekken als het volgend jaar niet goed loopt. En we weten dat het beste team altijd de beste coureur wil hebben en de beste coureur altijd bij het beste team wil rijden. Volgend jaar heeft hij de kans om erachter te komen wie dat precies is. Maar om nu van team te veranderen is te riskant."

In 2026 treedt een compleet nieuw technisch reglement in werking, waardoor de verhoudingen in de Formule 1 flink door elkaar kunnen worden geschud. Bovendien neemt Red Bull afscheid van Honda. In samenwerking met Ford is het team aan een nieuw motorproject begonnen onder de naam Red Bull Powertrains. Steiner: "Ik denk dat er ook niet iemand is die hem een contract voor maar één jaar zou geven. Het zou ook niet goed voor hem zijn als hij maar één jaar bij een ander team zou zitten en dan weer naar een ander team zou gaan. Dat zou niet verstandig zijn. Daarom zegt hij nu: 'Ik blijf waar ik zit en bekijk het volgend jaar wel!'"