Steiner: “Max Verstappen nóg beter geworden door botsing met Russell”

Max Verstappen kreeg het afgelopen F1-seizoen in de slotfase van de Grand Prix van Spanje aan de stok met George Russell. Na de herstart maakte Russell contact met de Nederlander, waardoor laatstgenoemde op de uitloopstrook bij bocht 1 belandde. Verstappen kwam vóór de Mercedes-coureur weer de baan op. Red Bull instrueerde hem de positie terug te geven aan Russell om een straf te voorkomen, iets waar Verstappen het - terecht, zo bleek achteraf bij navraag aan de FIA - niet mee eens was. Een paar bochten later leek Verstappen Russell toch voorbij te laten, maar hij reed eerst tegen de zijkant van de Mercedes aan voordat hij de Brit liet passeren.

Die actie kwam Verstappen op een tijdstraf van tien seconden te staan, waardoor hij van P5 terugviel tot P10. Duur puntenverlies, zeker omdat hij in de titelstrijd met Lando Norris uiteindelijk slechts twee punten tekort kwam voor zijn vijfde wereldtitel op rij. Günther Steiner vindt echter niet dat je zo mag rekenen. “Ja, het kostte hem op dat moment punten, maar die prijs was een investering. Als hij ermee was doorgegaan… Ik denk dat hij dat inzag en dat hij daarop heeft gereageerd, omdat hij zich realiseerde: dit had ik niet moeten doen”, zegt de voormalig Haas F1-teambaas in The Red Flags Podcast. “En natuurlijk kan je achteraf zeggen: ‘als dit niet was gebeurd…’. Maar als dit niet was gebeurd, was er dan misschien iets anders gebeurd? Dat zullen we nooit weten.”

“Ik denk dat dat moment hem ervan bewust heeft gemaakt dat hij dit soort dingen niet meer kan doen, omdat hij daarmee te veel punten verliest”, legt Steiner uit. “Dus ik zie het als een leermoment. Je leert door fouten te maken. Leren is fouten maken. Ik denk dat dit hem beter heeft gemaakt, want daarna deed hij nooit meer iets doms. Volgens mij heeft hij ervan geleerd en heeft dit hem verder geholpen. Dus ik denk dat hij volwassener is geworden.”

Eerder dit najaar noemde Verstappen het voorval met Russell in Barcelona ‘het enige kritiekpuntje’ op zijn seizoen. “Dat was fout en daar leer je natuurlijk ook van”, zei de Limburger bij Viaplay. Steiner sluit af dat de concurrentie derhalve nóg meer op zijn hoede moet zijn voor Verstappen: “Hij is nu zelfs een betere Max Verstappen dan dat hij dit jaar in Barcelona was. Dat is eng om te bedenken. En misschien, als hij zijn temperament nog beter onder controle krijgt, wordt hij nóg onstuitbaarder en nóg genadelozer”, waarschuwt de Italiaan. “Een nog meer genadeloze Max Verstappen is ronduit angstaanjagend.”