Steiner prijst Hadjar: “In staat om Max Verstappen onder druk te houden”

Günther Steiner heeft Isack Hadjar uitgeroepen tot zijn rookie van het jaar. De 21-jarige coureur uit Parijs eindigde als twaalfde in het rijderskampioenschap met 51 punten en bleef daarmee zijn meer ervaren teamgenoot bij Racing Bulls, Liam Lawson, voor. De Nieuw-Zeelander sloot het jaar af als veertiende met 38 punten.

Hadjars seizoen begon verre van ideaal. Tijdens de formatieronde van de Grand Prix van Australië crashte hij, waardoor hij zijn debuutrace niet eens kon starten. Hij toonde echter veerkracht door zich sterk te herpakken. Later in het seizoen behaalde hij zijn eerste podium in de Formule 1 door derde te worden in de Grand Prix van Nederland.

Tijdens de meest recente aflevering van The Red Flags Podcast legt Steiner uit waarom Hadjar voor hem boven de andere rookies uitstak. “Isack Hadjar”, antwoordt hij op de vraag wie zijn rookie van het jaar is. “Ze deden het allemaal goed, maar Kimi [Antonelli] kende een paar echt lastige momenten. Isack had eigenlijk alleen die moeilijke start in Australië.” Volgens Steiner was vooral de manier waarop Hadjar met die tegenslag omging indrukwekkend. “Hij haalde de start niet, maar wist daarvan te herstellen. Voor mij was het meest indrukwekkende dat hij na dat incident direct weer scherp was in China.”

Hadjar begon zijn rookiejaar bij Racing Bulls naast Yuki Tsunoda, maar kreeg al na twee races een nieuwe teamgenoot toen Lawson naar het team uit Faenza werd teruggezet. Dat maakte de situatie voor Hadjar volgens Steiner lastiger. “Als je een ervaren teamgenoot hebt, dan leer je sneller. Hij moest het nu allemaal zelf uitzoeken.” Dat maakte Hadjars prestaties in zijn eerste jaar alleen nog maar lovenswaardiger, meent Steiner. “Met een referentie in je teamgenoot kun je data vergelijken en sneller leren. Hij stond er eigenlijk alleen voor. Als hij worstelde met de afstelling, lijnen of rempunten, had hij niemand om naar te kijken. Daar heb ik enorm veel respect voor.”

In 2026 maakt Hadjar de overstap naar Red Bull Racing, waar hij teamgenoot wordt van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. De formatie uit Milton Keynes heeft de afgelopen jaren moeite gehad om een coureur te vinden die structureel in de buurt van Verstappen kan komen. Steiner is echter optimistisch dat Hadjar het er goed vanaf kan brengen, geholpen door de introductie van de nieuwe reglementen. “Hij krijgt nu een kans die in zijn voordeel kan werken”, aldus Steiner. “Hij komt niet in een auto die Max door en door kent. Ze beginnen allebei vanaf nul. Dat helpt hem. Om Max echt uit te dagen moet je heel goed zijn, maar ik verwacht wel dat Isack de druk erop kan houden. Hij doet het tot nu toe uitstekend, dus ik denk dat hij daartoe in staat is.”