Grosjean blij dat Hülkenberg hem uit top acht duwde

Romain Grosjean kwalificeerde zich zaterdag als negende voor de Grand Prix van Bahrein. Hij miste Q3 op het nippertje, maar is daar absoluut niet rouwig om. Integendeel.

"Voor nu is P9 het beste", zegt de Fransman. "We hadden in het laatste deel van Q2 een poging kunnen wagen om alsnog Q3 te halen, maar dat had voor ons geen enkel nut. Ik zat, toen we nog achtste stonden, in mijn auto te wachten of iemand me nog naar de negende plek zou drukken. Een rare situatie, maar zo is het met de huidige bandenreglementen." Wie Q3 haalt, moet de race namelijk beginnen op de banden waarmee het de kwalificatie eindigde. Gebruikte supersofts, in dit geval. Voor coureurs buiten de top acht geldt dat niet, wat de negende plek een zeer gewilde plek op de grid maakt. "Natuurlijk sta je het liefst eerste", lacht Grosjean. "Maar negende is mooi. Hoe hoger hoe beter, maar tussen zeven en twaalf is dit het beste."

Een gevolg daarvan was dat Grosjean in Q2 even supporter werd van Nico Hülkenberg, toen de Duitser een poging waagde om de achtste plek over te nemen van de Haas-coureur. "Ik zag dat Nico in de eerste sector nog langzamer was. "Kom op, kom op", riep ik toen. Zijn tweede sector was beter en ik was er blij mee dat hij onder mijn tijd dook." Een merkwaardige situatie, vindt hij zelf. "Het is jammer, eigenlijk wil je in een kwalificatie knokken voor een zo goed mogelijk resultaat. Maar nu heb ik een vrije bandenkeuze, dat is wat je wil." 

Al met al is Grosjean dus dik tevreden. "Het was een goede kwalificatie voor ons, we hadden niet verwacht dat we zo hoog zouden eindigen. Het was vooral ons doel om dit keer Q2 te halen en niet opnieuw de mist in te gaan met het nieuwe kwalificatieformat", lacht hij, verwijzend naar de problemen van zijn team in Melbourne. Daar bleven zowel Grosjean als teamgenoot Esteban Gutierrez steken in het eerste deel van de kwalificatie. In Bahrein kwam Gutierrez eveneens door de eerste sessie, hij begint zondag als dertiende aan de race.