Grand Prix van België bijna uitverkocht dankzij Max Verstappen-hype

Voor het eerst sinds de gloriejaren van Schumacher zijn alle tribunes volledig uitverkocht. Er zijn via de officiële website enkel nog 'bronzen' tickets beschikbaar voor vrijdag en zaterdag. Promotor André Maes voorspelt een uitverkocht circuit met meer dan 250.000 toeschouwers over het hele weekend, een aantal dat sinds 2001 niet meer is gehaald. "Het klopt dat alle tribunes zijn uitverkocht. Niet alleen voor zondag, maar voor het ganse weekend", vertelt Maes aan Motorsport.com. "Op verzoek van de autoriteiten zijn we wegens veiligheidsoverwegingen genoodzaakt om het aantal tickets te beperken. Dat aantal hebben we bijna al bereikt met meer dan 260.000 mensen over de drie dagen."

Spa oranje

De ticketverkoop wordt geholpen door de aanwezigheid van Stoffel Vandoorne en het ontbreken van de Grand Prix van Duitsland, al zegt Maes dat de impact van de 'Max Verstappen Mania' nog veel groter is. Vorig jaar kleurden meer dan 25.000 Nederlandse fans Spa helemaal oranje. Dat zal dit jaar nog meer het geval zijn. "Het Max Verstappen-effect blijft aanwezig. Dat is veel belangrijker voor ons dan het verdwijnen van de Duitse Grand Prix", legt Maes uit.

Demonstratie Benetton B192 van Schumacher

Het is dit jaar voor de vijftigste keer dat de Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps wordt verreden. De organisatie wil de fans op meer spektakel trakteren dan ooit. Als onderdeel van het randprogramma zal er een demonstratie zijn van de Benetton B192, waarmee Michael Schumacher in 1992 zijn eerste van een recordaantal van zes overwinningen boekte op de Ardenner omloop. "Verder zijn er in de fanzone twee tot drie keer zoveel attracties vergeleken met de voorbije jaren", voegt Maes toe.

Ondanks het hogere aantal toeschouwers leed de organisatie van de Belgische Grand Prix vorig jaar 8,61 miljoen euro verlies tegenover 6,78 miljoen in 2015. Volgens de Waalse zakenkrant L'Echo is dit het gevolg van het contract dat Maes afsloot met de voormalige Formule 1-paus Bernie Ecclestone. Het prijskaartje voor de race zou van 14 naar 18 miljoen euro zijn gestegen, deels door een jaarlijkse verhoging en deels door een sterkere Amerikaanse dollar. Het verschil wordt elk jaar keurig bijgepast door de Waalse regering. Volgens een studie van Deloitte zou de impact van de wedstrijd op de Waalse economie namelijk meer dan 27 miljoen euro bedragen.

Motorsport.com heeft begrepen dat de organisatie al begonnen is met het voeren van verkennende gesprekken met Chase Carey en Sean Bratches, de nieuwe bazen van de Formule 1, aangaande een contractverlenging. Het huidige contract loopt na de wedstrijd van 2018 af. Maes wil niet verder ingaan op de besprekingen, maar zegt wel dat "de verstandhouding met Liberty Media uitstekend is".