Lambiase blijft voorlopig bij Red Bull, ook als race-engineer van Max Verstappen

De toekomst van Gianpiero Lambiase is de afgelopen maanden een voornaam onderwerp van gesprek gebleken. Meteen na de Grand Prix van Abu Dhabi lieten bronnen aan Motorsport.com weten dat zijn exacte rol voor 2026 tijdens de winter ter sprake zou komen, samenhangend met privéomstandigheden. Die privéomstandigheden verklaren eveneens waarom Lambiase de Grands Prix van Oostenrijk en België moest missen, en waarom hij zijn emoties na de slotrace van een op meerdere vlakken zwaar seizoen de vrije loop liet.

Nadien is Lambiase in verband gebracht met verschillende andere F1-teams. Onder meer Aston Martin en Williams zouden geïnteresseerd zijn in zijn diensten. Dat mag op zichzelf geen verrassing heten, aangezien Lambiase als race-engineer extreem hoog staat aangeschreven en zijn verantwoordelijkheden de afgelopen jaren steeds verder zijn uitgebouwd. Zo is hij naast Verstappens race-engineer - en derhalve de vertrouwde stem via de boordradio - ook Head of Racing bij Red Bull.

Inmiddels heeft Motorsport.com vernomen dat Lambiase in ieder geval ook dit jaar nog in dezelfde rollen actief zal blijven. De hierboven genoemde gesprekken tijdens de winterperiode veranderen op korte termijn dus niets aan Lambiase's functie: hij blijft in 2026 te horen als Verstappens race-engineer en behoudt eveneens de meer overkoepelende Head of Racing-rol, die beide kanten van de pitbox betreft.

Dat laatste betekent overigens nog niet per definitie dat een overstap op de langere termijn al helemaal is uitgesloten, waarbij het klinkt dat er nog geen definitieve keuze is gemaakt over de interesse van andere teams. Vaak hebben kopstukken van F1-teams sowieso een periode van gardening leave of worden ze aan hun contract gehouden. Dat contract van Lambiase bij Red Bull loopt door tot het eind van 2027. De complexiteit van dergelijke zaken was eveneens terug te zien bij strateeg Will Courtenay, die inmiddels als sportief directeur is begonnen bij McLaren. Hij werd in eerste instantie aan het Red Bull-contract tot medio 2026 gehouden, al hebben beide teams nadien een akkoord gesloten over een vroegere start.

Los van dit alles is het engineering-team rond Max Verstappen wel in beweging. Enkele vaste krachten hebben elders een uitdaging aangeboden gekregen (bijvoorbeeld David Geoffrey Mart bij Audi), al blijft performance engineer Tom Hart dit kalenderjaar nog wel behouden. Hij zal voor 2027 richting Williams verkassen, maar maakt het seizoen 2026 nog af bij Red Bull Racing en dus bij het team rond Verstappen. Qua monteurs zijn er eveneens enkele mutaties. Zo werd in oktober van het afgelopen jaar bekend dat het F1-project van Audi Matt Caller, en daarmee Verstappens eerste monteur, heeft weten te strikken. Bij het team uit Hinwill is voormalig Red Bull-kopstuk Jonathan Wheatley zoals bekend actief als teambaas.