Waarom de GP van Hongarije een belangrijke rol speelde in de titelstrijd van Hamilton

De Brit reed in de eerste fase van de Hongaarse race op de vierde plaats, achter beide Ferrari’s en teamgenoot Bottas. De Fin liet in het tweede deel van de race Hamilton voorbij zodat de WK-kandidaat de aanval op de Ferrari’s kon openen. Dat mislukte, waarna hij de opdracht kreeg om de derde positie terug te geven. Dat deed hij in de laatste bocht en verloor zo extra punten ten opzichte van titelrivaal Sebastian Vettel. Dat bleek uiteindelijk niet van doorslaggevend belang in de titelrace, maar desondanks besloot Hamilton zich iets dergelijks niet nogmaals te laten overkomen.

“Het was geweldig voor het team. Het was ontzettend positief dat ik Valtteri voorbij liet en als vierde eindigde”, blikte Hamilton terug tijdens de FIA-prijzenceremonie. “Na die race begon de zomerstop en ik had zoiets van: ‘ik wil nooit meer in zo’n positie terechtkomen, of zelfs het team in de positie brengen dat zij moeten bepalen wie er voor de ander eindigt’. Ik dacht: ‘Vanaf nu moet ik elke keer voorop rijden’ en dan zal er nooit of te nimmer de vraag gesteld worden of Valtteri Lewis moet laten passeren. Ik bestudeerde alles wat ik in de eerste fase van het jaar had gedaan en paste dat toe in de tweede seizoenshelft.”

Door de vierde plaats in Hongarije begon Hamilton met veertien punten achterstand op WK-leider Vettel aan de zomerstop. Vervolgens won de Mercedes-coureur vijf van de volgende zes races en legde daarmee de basis voor zijn vierde wereldtitel. Sinds die race was hij ook in elke kwalificatie sterker dan teamgenoot Bottas tot zijn crash in Brazilië, toen de titelstrijd al beslist was.

Getergd door Rosberg en strijd met Ferrari

Een jaar geleden maakte Rosberg op datzelfde FIA-gala bekend per direct te stoppen. Hamilton gebruikte dat moment om positiever te beginnen aan 2017: “Vorig jaar stopte een teamlid. Ik wilde er zeker van zijn dat ik dit seizoen een nieuwe positieve, beter gestructureerde ik zou zijn, die het team naar de wereldtitel zou leiden. Dat heb ik gedaan.”

De Brit benadrukte dat de strijd met Ferrari goed was voor hem en voor Mercedes, na drie seizoenen waarin de rijders van het merk met de ster onderling streden om het kampioenschap: “Het gevecht was gewoon veel leuker. De energie binnen het team is zo anders wanneer je tegen een ander team strijdt. Alle engineers en monteurs wilden Ferrari verslaan. Dat was anders dan de jaren daarvoor, wanneer we een voorsprong hadden en het puur tussen onze rijders ging. Toen maakte het niemand wat uit wie er won. De vibe was anders. Nu was er sprake van een krachtige eenheid die samen naar een doel toe werkte.”