Het goede en het slechte van Cadillac F1-debuut tot nu toe

Voor het eerst sinds 2016 heeft de Formule 1 dit seizoen een nieuw team. De inschrijving van Cadillac F1 werd op 25 november 2024 definitief goedgekeurd, mede dankzij de steun van General Motors en de belofte van de Amerikaanse constructeur om vanaf 2029 zelf motorleverancier te worden.

Het team opereert vanuit vier locaties in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Het hoofdkantoor staat in Fishers, Indiana, terwijl de Europese basis in Silverstone is gevestigd. De leiding is in handen van meerdere ervaren Formule 1-krachten, onder wie voormalig Virgin/Marussia/Manor-teambaas Graeme Lowdon en oud-technisch directeuren van Renault F1 Team Rob White en Nick Chester.

Ook voor het rijdersduo koos Cadillac voor ervaring, met twee van de meest gelouterde coureurs uit de F1-geschiedenis: Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Samen zijn zij goed voor maar liefst 106 podiumplaatsen – evenveel als Alain Prost en Fernando Alonso ieder afzonderlijk behaalden.

Tot dusver is het debuutseizoen nog puntloos verlopen. Het beste resultaat was de dertiende plaats van Bottas in Chinese Grand Prix, maar daarmee is niet alles gezegd over de start van het team.

Het goede: Cadillac kan Aston Martin bijbenen

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Voorafgaand aan het seizoen 2026 werd algemeen verwacht dat Cadillac achteraan het veld zou bungelen. Dat leek logisch, want het niveau in de Formule 1 is zelden zo hoog geweest en van een nieuw team werd niet verwacht dat het direct in het middenveld zou meedoen.

Toch heeft Cadillac een directe concurrent gevonden in Aston Martin. Dat komt overigens ook door de duidelijke terugval van Aston Martin, meer dan door een spectaculair sterke entree van het Amerikaanse team.

Desondanks lijkt Cadillac sneller vooruitgang te boeken. De steekproef is nog klein, maar de MAC-26 was in kwalificatietempo 0,6 seconde langzamer dan de AMR26 in de Australische Grand Prix, 0,2 seconde langzamer in China en 0,4 seconde sneller op Suzuka

Ook ten opzichte van de top is verbetering zichtbaar. De snelste tijden van Cadillac kwamen neer op 103,9 procent van de Q1-referentie in Australië, 102,4 procent in China en 102,5 procent in Japan.

"Ik heb het gevoel dat we wat neerwaartse druk en stabiliteit hebben gewonnen", zei Bottas over de bescheiden update in Japan, een licht aangepaste diffuser. "Het werkte zoals verwacht. Vooral aan de achterkant hebben we winst geboekt. Hopelijk zetten we in Miami een grotere stap. We komen nog veel tekort op de topteams, maar de richting is in elk geval goed."

Het slechte: kinderziektes op betrouwbaarheidsvlak

Foto door: Peter Fox / Getty Images

Technische problemen zijn niet verrassend voor een nieuw team, ook niet met ervaren personeel en degelijke faciliteiten.

Problemen met het brandstofsysteem deden zich drie keer voor in Australië en China. Daardoor viel Bottas uit in de seizoensopener. Het weekend op Suzuka verliep echter grotendeels probleemloos. Uiteindelijk heeft Cadillac in de eerste drie Grands Prix meer racekilometers gemaakt dan vijf rivaliserende teams, wat bemoedigend is.

Daarnaast moet het team terugkerende problemen met de energieafgifte oplossen. Die kosten veel rondetijd. "Ik verlies zo'n drie tienden tot een halve seconde per ronde in elke ronde die ik dit weekend heb gereden", klaagde Pérez na de kwalificatie op Suzuka.

Het slechte: het middenveld is voorlopig nog te ver weg

Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

Laten we eerlijk zijn: Cadillac heeft voorlopig weinig kans om zich bij het middenveld te voegen. Het gat naar de tijd die nodig is voor Q2 bedroeg consequent ongeveer 1,3 seconde.

Cadillac heeft wel de meeste ontwikkelingsruimte. Het concept van de auto moest eerder worden afgerond dan dat van de concurrentie om alle deadlines te halen, waardoor de wagen eenvoudiger van opzet is. Vooral neerwaartse druk aan de achterkant ontbreekt, wat de mogelijkheden qua afstelling beperkt.

Daarom heeft Cadillac een reeks updates gepland gedurende het seizoen, vooral in de openingsfase, om de achterstand te verkleinen.

"Het is erg veelbelovend geweest, maar aan de andere kant kijken we ook naar de rondetijden en zien we dat we moeten ontwikkelen", zei Pérez. "We moeten sneller ontwikkelen dan onze rivalen en dat is in de Formule 1 ontzettend lastig. Dat is de grootste uitdaging waar Cadillac als team voor staat, omdat deze teams hier al veel langer actief zijn."

"We moeten op ons best zijn en dit is het moment waarop we als team moeten bewijzen dat we het kunnen. Maar ik geloof dat we een goede structuur hebben, dat het team op de juiste plek staat en dat we, zodra de ontwikkeling op gang komt, grote stappen kunnen zetten. We willen allemaal flinke progressie zien en het gat zo snel mogelijk dichten."