Breaking news

Gilles Villeneuve: 1950-1982

Vandaag is het precies 25 jaar geleden dat Gilles Villeneuve omkwam tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België op het circuit van Zolder. De Canadees was slechts iets meer dan vier jaar actief in de Formule 1, maar wordt door velen beschouwd als een van de beste coureurs die de sport ooit heeft gekend.

Het was zijn gedrevenheid die zowel zijn opkomst als ondergang betekende. Villeneuve reed op spectaculaire wijze en liet zijn Ferrari vaak dingen doen die spotten met de wetten van de natuur. De Italiaanse fans sloten hem al snel in hun harten en zijn startnummer, 27, werd een magisch getal in de kringen rond Maranello.

Villeneuve maakte in 1977 op Silverstone zijn F1-debuut en won een jaar later in Canada zijn eerste race. Hij zou nog vijf races winnen, meer dan eens met een inferieure auto, wat hem van alle kanten lof bracht. Zijn spectaculaire rijstijl stelde het materiaal altijd voor de volle honderd procent op de proef. Volgens teambaas Enzo Ferrari was dat geen probleem. Il Commendatore roemde zijn 'little prince of destruction' altijd om zijn nietsontziende manier van rijden. Het paste bij de heroïek van Ferrari.

In een klap was het opeens voorbij. Op 8 mei 1982 probeerde Gilles in België in zijn laatste kwalificatieronde er alles uit te halen en in zijn dadendrang klapte hij vol op de langzaam rijdende Jochen Mass. Mass was aan de kant gegaan voor de aanstormende Ferrari, maar Villeneuve mikte verkeerd en steeg op, werd uit de auto geslingerd en raakte met zijn hoofd een paaltje naast de baan, wat onherstelbaar hersenletsel betekende. Later die avond overleed hij in het ziekenhuis.