Van der Garde ziet Vettel na 2020 niet helemaal stoppen met racen

“Ik denk dat hij de huidige break wel fijn vindt”, reageert Van der Garde met een lach, als Motorsport.com hem vraagt wat volgens hem de reden is dat Vettel stopt bij Ferrari. “Op de een of andere manier heb ik dat gevoel wel een beetje! Hij is vorig jaar getrouwd en heeft drie kinderen. Normaal gesproken zit je als Formule 1-coureur de hele tijd in een soort ‘rush’. Je bent alleen maar bezig met werken, werken, werken, en alles draait om maximaal presteren. Maar hij heeft nu voor het eerst wat meer tijd voor zijn gezinnetje en is waarschijnlijk in gaan zien dat het leven buiten het racen toch ook wel heel belangrijk voor hem is.”

“Seb is toch een beetje een boerenlul”, stelt Van der Garde, die Vettel in 2006 als teamgenoot had in de Europese Formule 3. “Dat is hij altijd al geweest. En het siert hem ook, dat hij niet op social media zit en alleen maar bezig is met zijn werk en familie. Sinds een paar maanden heeft hij het natuurlijk een stuk rustiger en ik vermoed dat hij dat ergens wel fijn vindt.”

Volgens Van der Garde zal het uiteindelijk een combinatie van factoren zijn geweest die Vettel heeft doen besluiten om niet verder te racen voor het team uit Maranello. “Ook zal hebben meegespeeld wat voor aanbieding hij heeft gekregen van Ferrari en wat de uitgangspunten zouden zijn als hij wel door zou gaan”, aldus Van der Garde. Met dat laatste doelt de coureur van Racing Team Nederland vooral op interne strijd met teamgenoot Charles Leclerc, die vorig jaar al veel van de Duitser leek te vragen. "Daar heeft hij mogelijk geen zin meer in", zegt Van der Garde, die een stukje zelfreflectie bij de Heppenheimer ook niet uitsluit. “Soms moet iets op een gegeven ook gewoon klaar zijn. Dan moet je jezelf de spiegel voorhouden en de vraag de stellen: ben ik alles eruit aan het halen wat er in zit? Mogelijk dat hij tot de conclusie is gekomen dat dat niet helemaal het geval is.”

Dat Vettel niet meteen kenbaar heeft gemaakt dat hij na 2020 stopt met racen, doet Van der Garde vermoeden dat we nog niet het laatste van de viervoudig wereldkampioen hebben gezien. “Hij houdt het open, dus er zit ergens nog wel iets in het vat”, bevroedt Van der Garde. “En hij is nog jong. Hij is nog maar 32. En het hoeft niet per se Formule 1 te zijn. Dat kan ook iets heel anders zijn.” Van der Garde ging na zijn tijd in de koningsklasse zelf aan de slag in het langeafstandsracen. Volgens Van der Garde komt Vettel elders zo aan de bak. “Hij heeft megaveel ervaring en heeft als viervoudig wereldkampioen een grote naam. En hij blijft gewoon een groot talent. Als hij de smaak eenmaal te pakken heeft en in een goede flow zit, dan is hij bijna onverslaanbaar. Er zijn nog genoeg plekken in de autosport waar hij nog goed kan presteren en kampioenschappen kan binnenhalen. Kijk naar Fernando Alonso. Die is endurance gaan doen en heeft de 24 uur van Le Mans gewonnen.”

Sainz of Ricciardo

Naar het zich laat aanzien, wordt Vettel opgevolgd door Carlos Sainz. Is de Spanjaard de juiste man naast Charles Leclerc? “Dat is een lastige”, aldus Van der Garde. “Toen ik hoorde dat Vettel ging stoppen, moest ik eigenlijk eerst aan Daniel Ricciardo denken. Dat zou ik wel een goede optie vinden voor Ferrari. Maar Sainz is dat ook hoor. Hij heeft het vorig jaar erg goed gedaan bij McLaren, heeft heel constant gepresteerd." Sainz was met regelmaat de beste coureur in het middenveld. "Hij weet wat gas geven is, is een rustige jongen en kan ook wat sponsoring meenemen vanuit Spanje, wat in de Formule 1 ook altijd helpt", vat Van der Garde de pluspunten van de Madrileen kort samen. "Maar Ricciardo zou ook geen slechte keuze zijn. Daniel is een supergoede rijder en heeft een gigantische PR-waarde, wat goed kan zijn voor Ferrari.”

Als Ferrari echt op zoek is naar een tweede coureur ter ondersteuning van Leclerc, dan is Sainz volgens Van der Garde de betere optie van de twee. “Carlos zal er misschien wat eerder mee instemmen om een soort tweede rijder te worden. Hij weet ook dat Leclerc binnen het team op pole staat. Het kan bijna niet anders dan dat Leclerc straks de eerste rijder is. En met Sainz zou je dan iemand hebben die heel snel is, maar zich ook kan schikken in de rol van tweede coureur. En misschien dat hij af en toe wel een keer over Leclerc heen gaat hoor, dat is lastig in te schatten. Sainz was vorig jaar in elk geval een stuk sneller en constanter dan Lando Norris. Ferrari zal dat ook hebben gezien. Zij zoeken een jongen die constant is en waarmee ze de constructeurstitel kunnen binnenhalen. Hij en Ricciardo zouden in dat opzicht allebei een logische keuze zijn.”